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Botánica
El ambiguo registro fósil de las orquídeas ha alimentado un extenso debate acerca de su edad, con varios sectores científicos asignando a la familia edades que oscilan entre 26 y 112 millones de años. Quienes defienden la edad menor generalmente apuntan a la falta de evidencias significativas en el registro fósil como una prueba de la "juventud" de la familia, además de la necesidad altamente especializada en sus flores de la existencia bien desarrollada de insectos polinizadores para su subsistencia. Quienes defienden una mayor edad para las orquídeas suelen esgrimir su amplia distribución por numerosas partes del mundo, su cercano nexo evolutivo con la bastante antigua familia de los espárragos, y su extraordinaria diversidad: Entre 20.000 y 30.000 especies bien representadas, por lo que estas ostentosas plantas comprenden el 8 por ciento de todas las especies con flores conocidas en nuestro planeta. Aplicando el método del reloj molecular, los científicos también estimaron la edad de las principales ramas dentro de la familia de las orquídeas. Para su sorpresa, encontraron que algunos grupos de orquídeas modernas, incluyendo el muy apreciado género Vanilla (de donde se extrae la deliciosa esencia de vainilla, muy conocida en cocinas de todo el mundo), evolucionaron en una fase muy temprana del surgimiento de esta familia vegetal. Información adicional en: |
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