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Aeronáutica
Modelo de Avión Impulsado por Láser
10 de
Octubre de 2003.
 Hasta
la fecha, todos los aviones con motor debían llevar a bordo su propio
combustible o modo de obtención de energía, ya fueran baterías,
queroseno, células solares o incluso el esfuerzo físico de personas. De
lo contrario, no podían permanecer en el aire. Un equipo de
investigadores está tratando de cambiar esta situación.
Su propuesta es sorprendente, y también una primicia. El equipo, formado
por científicos e ingenieros del Marshall Space Flight Center, del
Dryden Flight Research Center y de la University of Alabama, ha
desarrollado un pequeño avión a escala que puede volar gracias a la
energía de propulsión proporcionada por un láser invisible instalado en
tierra. El láser hace un seguimiento constante del vehículo, y dirige su
rayo de energía hacia unas células fotovoltaicas diseñadas
especialmente, instaladas a bordo, las cuales propician el movimiento de
una pequeña hélice.
Mientras la fuente de energía, en este caso el láser, siga activada, el
avión continuará volando, explica Robert Burdine, responsable de las
pruebas efectuadas, quien confirma además que es la primera vez que un
aeroplano ha sido alimentado con la energía de la luz de un láser.
El avión es muy ligero y mide apenas un metro y medio de envergadura.
Está controlado vía radio por un operador en tierra. Diseñado en Dryden,
su mayor avance tecnológico reside en las células fotovoltaicas que
utiliza, seleccionadas y probadas en la University of Alabama. Han sido
concebidas para convertir de forma eficiente la energía del láser en
electricidad, que utilizará el motor eléctrico que mueve la hélice.
Para evitar que el viento afectara a su comportamiento, el avión fue
probado dentro de un hangar, en las instalaciones de Marshall. Una vez
liberado de la plataforma de lanzamiento, un rayo láser fue enfocado
hacia sus paneles, haciendo que su hélice girase y llevara al vehículo a
dar vueltas en el perímetro marcado por las paredes del edificio. Cuando
se apagó el láser, el avión planeo hasta aterrizar.
Existen algunas propuestas para la instalación de aviones sobre las
ciudades, equipados con equipos de comunicaciones, meteorológicos,
científicos, etc. Su presencia sería mucho más barata que lanzar un
satélite. Pero el problema, hasta ahora, residía en conseguir que dichos
vehículos permanecieran indefinidamente en el aire, gobernados por
control remoto. Con la técnica del láser sería posible lograrlo, ya que
evitaría el uso de baterías, normalmente voluminosas y pesadas.
Información adicional en:
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