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Solar.
El Sol Se Tranquiliza
10 de Octubre de 2001.
 Los instrumentos de la sonda Ulysses empiezan a detectar cambios en la actividad de nuestra estrella que sugieren que su máximo ya ha pasado. El pico de su ciclo de actividad de 11 años, protagonizado por un cierto caos en el comportamiento del viento solar, deja paso, poco a poco, al orden y la tranquilidad.
La sonda Ulysses, en una trayectoria que la ha llevado a sobrevolar los polos solares, tiene una perspectiva única de la actividad de nuestro Sol. En estos momentos se encuentra recorriendo las regiones polares del norte, un segmento de su viaje que se prolongará desde septiembre hasta diciembre de este año.
Gracias a esta particular atalaya, sus instrumentos han detectado desde finales de agosto la reaparición del viento solar de alta velocidad, un signo de que la actividad de la estrella se está tranquilizando después del máximo.
Durante el período del máximo solar, la polaridad del campo magnético del Sol cambia. El polo norte adopta la polaridad del polo sur y viceversa. La polaridad magnética que acompaña al viento solar de alta velocidad detectado por la Ulysses indica que la actividad se está reduciendo.
Aunque las tormentas solares aún son frecuentes cerca del ecuador, y algunas han golpeado la Tierra recientemente, la Ulysses nos advierte de que esto cambiará pronto.
Las imágenes más recientes del Sol enviadas por el observatorio SOHO (ver) también nos muestran que el cambio hacia al nuevo ciclo es asimétrico. La zona oscura que puede apreciarse rodeando el polo norte no se ha visto correspondida por otra en el polo sur, aunque ello ocurrirá sin duda en los próximos meses.
La Ulysses, que se encuentra en su segunda órbita alrededor del Sol, ya tuvo la ocasión de contemplar la estrella durante su mínimo, y ahora los científicos pueden comparar los datos obtenidos entonces con los del máximo actual. La nave continuará observando a su objetivo durante los próximos dos años, hasta que vuelva a la zona más alejada de su órbita, aquella que la llevará a la distancia a la que se encuentra Júpiter.
Información adicional en:
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