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Un Volcán en Alaska
10 de Octubre de 2001.
 Los científicos de la Alaska Synthetic Aperture Radar Facility han creado un mapa topográfico en elevación de una de las zonas volcánicas más activas de la Tierra. El modelo muestra la isla de Umnak, el hogar del volcán Okmok, y permitirá levantar mapas geológicos más precisos.
El último disponible fue realizado en 1957, a partir de fotografías aéreas. Desde entonces, el Okmok ha entrado en erupción cuatro veces, y su aspecto ha variado mucho. Los geólogos creyeron necesario actualizar los mapas y decidieron utilizar para ello la última tecnología disponible.
Así, han empleado un avión DC-8 de la NASA equipado con un radar de visión lateral. El resultado ha sido una gran cantidad de datos que han permitido crear un modelo digital de alta resolución de la región, que los geólogos podrán manipular y utilizar como punto de partida para confeccionar los mapas necesarios.
El instrumento usado se llama Airstar y se llevó a la zona en octubre de 2000, en el marco de una misión más amplia llamada PacRim 2000, durante la cual se observaría la Polinesia Francesa, Samoa occidental y americana, Fiji, Nueva Zelanda, Australia, Nueva Guinea, Indonesia, Malasia, Camboya, Filipinas, Taiwán, Corea del Sur, Japón, las Marianas, Alaska, Hawai, Guam, y Palau.
Después del procesado inicial de la información recolectada, en las instalaciones del Jet Propulsion Laboratory (el centro que diseñó el Airstar), ésta fue enviada a la Alaska Synthetic Aperture Radar Facility del Geophysical Institute de la University of Alaska Fairbanks. Allí, los científicos combinaron las sucesivas pasadas del radar para formar un mosaico. Después, fusionaron los datos con los proporcionados por un satélite Landsat, comprobaron su precisión y generaron una serie de productos, incluyendo el mosaico de la isla Umnak en la que puede contemplarse el volcán Okmok (ver imagen).
El mapa ya ha sido utilizado este pasado verano por varios geólogos para trabajar en las inmediaciones del volcán. Esperan poder hacer comparativas que muestren puntos de deformación superficial, lo que indica movimientos de magma, así como depósitos de detritus, y otras estructuras relacionadas.
Información adicional en:
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