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Astronáutica
Sistema Para Forzar la Caída de Basura Orbital
10 de Septiembre
de 2010.
 Un
equipo de especialistas de la empresa Global Aerospace Corporation
(GAC), entre quienes figura Kristin L. Gates, ha desarrollado una
solución parcial para el creciente problema de la basura orbital,
formada por satélites (o partes de los mismos) ya inútiles pero que
siguen ocupando espacio orbital y amenazando a los vehículos operativos
con el riesgo de una colisión.
Esta solución consistiría en hacer reentrar en la atmósfera terrestre la
basura espacial mediante un nuevo dispositivo denominado GOLD (por las
siglas del inglés "Gossamer Orbit Lowering Device"). Con este sistema,
sería posible la eliminación segura y eficiente de los objetos
espaciales peligrosos que circulan por órbitas terrestres bajas.
GOLD es un sistema patentado que se vale de un gran globo fabricado con
un material ultradelgado. Una vez hinchado, el globo aumenta la
resistencia aerodinámica al avance en un factor de varios centenares.
Este gran roce contra la exigua masa de aire presente en las órbitas
bajas es suficiente para hacer perder velocidad al objeto inservible y
provocar su pérdida progresiva de altura. La masa cada vez más densa de
aire con la que se encuentra el objeto acaba calentándolo hasta
incinerarlo. Usando el sistema GOLD, será posible que objetos que
habrían permanecido en órbita durante siglos reentren a la atmósfera
terrestre en cuestión de meses.
El material del globo es más delgado y más ligero que el film de
plástico transparente pare envolver bocadillos. Se necesita una cantidad
muy pequeña de gas para inflarlo en el vacío casi perfecto del espacio.
El sistema es capaz de seguir funcionando pese a las múltiples
perforaciones que inevitablemente debe sufrir todo objeto de su tamaño
expuesto a micrometeoritos o a partículas diminutas de basura espacial.
A pesar de estos agujeros, la tasa total de fuga de gas será muy
pequeña. El sistema de presurización podrá compensar muy fácilmente el
ritmo de la fuga. En el caso muy poco probable de que el globo colisione
contra un objeto grande, eso no provocará que el objeto grande se rompa
en fragmentos, más difíciles de vigilar debido a su número. Por lo
tanto, el funcionamiento de GOLD en sí mismo no puede empeorar el
tráfico descontrolado de pedazos de chatarra orbital, como por desgracia
sí podría ser el caso con algunos métodos alternativos que otros
investigadores han sugerido.
Aunque el globo cuando se infla puede ser del tamaño de un estadio
deportivo (unos 100 metros de diámetro), su "piel" es tan delgada que,
deshinchado, el globo puede plegarse y guardarse en un espacio
sorprendentemente pequeño (dentro de una maleta de tamaño medio).
Gracias a ello, instalarlo en vehículos espaciales o etapas superiores
de cohetes antes del lanzamiento no acarrea un costo importante en
combustible extra para trasladar al espacio ese peso adicional.
Cuando los vehículos equipados con el sistema GOLD lleguen al final de
su misión, se activará el despliegue del globo.
Por otra parte, el sistema GOLD también podría ser amarrado a grandes
bloques de chatarra ya en órbita, mediante el uso de un robot orbital.
En el caso de objetos grandes y densos que puedan ser capaces de
resistir lo suficiente la reentrada como para impactar contra la
superficie terrestre y constituir un peligro para personas o bienes, el
GOLD puede ser utilizado para dirigir su reentrada de manera segura,
haciendo que caigan en un sector poco transitado de un océano.
Información adicional en:
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