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Nanotecnología
Nanobalanza Capa de Pesar Atomos Individuales
10 de Septiembre de 2008.
 Hay
un nuevo "patrón oro" en la sensibilidad de las balanzas al pesar.
Usando la misma tecnología con la que crearon el primer receptor de
radio del mundo hecho de nanotubos y totalmente funcional, unos
investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y de la
Universidad de California en Berkeley han fabricado un sistema
nanoelectromecánico (NEMS) capaz de medir la masa de un solo átomo de
oro.
 Menéame
Los átomos que se depositan en el tubo cambian la frecuencia de
resonancia de éste de modo proporcional a la masa de los átomos,
mediante un fenómeno muy parecido a cuando un nadador salta sobre un
trampolín.
Alex Zettl dirigió este trabajo científico. Trabajaron con él Kenneth
Jensen y Kwanpyo Kim, miembros de su grupo de investigación.
Usando su sensor de masa NEMS, Zettl, Jensen y Kim pudieron pesar átomos
individuales de oro y medir masas tan pequeñas como dos quintos de la
del átomo de oro a temperatura ambiente, y en sólo un poco más de un
segundo de tiempo.
Si bien anteriormente fueron fabricados otros NEMS que funcionan como
sensores de masa, la mayoría de estos se fabricaron de silicio, y
ninguno ha logrado la resolución de un solo átomo a temperatura
ambiente. El sensor de masa de nanotubos de carbono del grupo de Zettl
es mil veces más pequeño por su volumen que los resonadores NEMS
típicos.
Aunque los científicos ya tenían la capacidad de medir la masa de los
átomos individuales a través de una técnica compleja conocida como
espectrometría de masas, este nuevo sensor de masa de tipo NEMS hecho de
nanotubos de carbono ofrece algunas claras ventajas y abre las puertas a
nuevas posibilidades.
A diferencia de la espectrometría de masas, el nuevo dispositivo no
requiere de la ionización de moléculas o átomos neutros, algo que puede
destruir muestras delicadas como por ejemplo proteínas. También a
diferencia de los espectrómetros de masas, los nuevos sensores de masa
de nanotubos de carbono se vuelven más sensibles en niveles altos de
masa, lo cual los hace muy adecuados para medir biomoléculas grandes
como el ADN. Por último, el dispositivo es lo bastante pequeño para que,
con el tiempo, pueda ser incorporado en un chip.
Información adicional en:
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