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Biología Marina
En Busca de Fármacos en el Mar
10 de Septiembre de 2003.
 Investigadores
de la Harbor Branch Oceanographic Institution han iniciado una
expedición durante la cual explorarán puntos a gran profundidad situados
en el Golfo de México, incluyendo plataformas petrolíferas abandonadas y
un antiguo borde costero. Esperan encontrar organismos marinos que
produzcan sustancias aptas para combatir enfermedades humanas.
Tales sustancias podrían ser adecuadas para aliviar el dolor y la
inflamación, o para luchar contra el cáncer y las disfunciones
provocadas por el SIDA. Junto a los científicos de la HBOI, participan
personal de la Office of Ocean Exploration (NOAA) y un profesor de
Florida.
Según John Reed, coordinador de la misión en la HBOI, la zona del Golfo
de México ha sido poco explorada en cuanto a su potencial biomédico. El
objetivo inmediato, pues, es examinar una amplia variedad de hábitats,
en busca de nuevos organismos que nos permitan documentar la
biodiversidad de la región y profundizar en su interés farmacéutico.
Los científicos utilizarán un minisubmarino que les permitirá explorar
el fondo marino. Especialmente interesantes son las “construcciones” del
coral Lophelia, que en algunos puntos alcanzan los 500 pies de altura, o
los lugares en los que las filtraciones de petróleo y gas actúan como
hábitat para microorganismos únicos. Hay otras zonas atractivas, y la
mayoría están situadas a lo largo de un antiguo saliente de piedra
caliza, que evoluciona paralelo a la costa oeste de Florida y que hace
15.000 años constituía la propia línea costera, antes de que el nivel
del mar se elevara hasta su actual posición. Las viejas plataformas
petrolíferas, ya sin uso, son asimismo escenario peculiar para una serie
de organismos que los científicos desean estudiar. Durante la misión,
los investigadores esperan catalogar la diversidad biológica de al menos
un par de estas grandes estructuras, hasta profundidades de 1.000 pies.
Las compañías petroleras deben retirar dichas plataformas al finalizar
su explotación, pero actualmente son útiles como arrecifes artificiales
para corales, esponjas marinas y otros tipos de vida, por lo que se
conservan en su lugar.
Se recogerán muestras de una gran cantidad de organismos. Se extraerán
sustancias de cada una de ellas y se experimentará su habilidad de
combatir ciertas bacterias y hongos para comprobar su potencial
terapéutico.
En el pasado se han efectuado importantes descubrimientos procedentes de
áreas en el Atlántico y en el Caribe, como un agente anticancerígeno y
otro antiinflamatorio. Ambos proceden de esponjas marinas.
La expedición, iniciada el 9 de septiembre, utiliza el navío
oceanográfico Ronald H. Brown, y un submarino robótico, operado por
control remoto, llamado Innovator. Este último vehículo fue diseñado
originalmente para realizar trabajos relacionados con la industria del
petróleo, y puede descender hasta los 10.000 pies. Posee cámaras de
video y fotográficas de alta tecnología.
Información adicional en:
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