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Zoología
Tamaño Menguante en Ovejas Por Efecto del Cambio
Climático
10 de Agosto de 2009.
 Un
estudio desvela que los inviernos templados están provocando que la raza
salvaje escocesa de la Oveja de Soay disminuya en tamaño promedio, a
pesar de los beneficios evolutivos de poseer un cuerpo grande.
El nuevo estudio proporciona evidencias de que el Cambio Climático es la
causa de la misteriosa disminución del tamaño de esa oveja salvaje en
Hirta, una isla escocesa remota en el archipiélago de St Kilda. De esa
disminución se tuvo la primera noticia científica en 2007. Los
investigadores creen que, debido al Cambio Climático, las condiciones de
supervivencia en Hirta se están volviendo menos duras, lo que significa
que las ovejas más pequeñas y de crecimiento más lento tienen más
probabilidades de sobrevivir a los inviernos que las que tuvieron en el
pasado. Ésta es la razón principal de que el tamaño promedio de las
ovejas en la isla disminuya.
La teoría evolutiva clásica sugiere que a lo largo del tiempo el tamaño
promedio de las ovejas salvajes debe aumentar, porque los animales más
grandes tienden a tener más probabilidades de sobrevivir y de
reproducirse que los más pequeños, y la descendencia tiende a parecerse
a sus padres. Sin embargo, entre las ovejas de Soay de Hirta, el
promedio de la talla corporal ha disminuido en aproximadamente un 5 por
ciento durante los últimos 24 años.
El equipo de investigación analizó la talla corporal y otros datos de
las ovejas de Soay en Hirta a lo largo de este período de 24 años.
Comprobaron que las ovejas de la isla no están creciendo tan rápido como
lo hacían antes, y que las ovejas más pequeñas tienen mayores
probabilidades que antes de sobrevivir en la madurez. Esto está
promoviendo la disminución del promedio de la talla corporal de las
ovejas en la población.
El autor principal del estudio, el profesor Tim Coulson del Imperial
College de Londres, sugiere que esto ocurre porque los inviernos más
moderados y cortos, causados por el Cambio Climático Global, hacen que
los corderos no necesiten ganar tanto peso en los primeros meses de vida
para sobrevivir a su primer cumpleaños como cuando los inviernos eran
más fríos.
En el pasado, sólo las ovejas grandes y sanas, y los corderos grandes
que habían ganado mucho peso durante su primer verano, podían sobrevivir
a los ásperos inviernos de Hirta. Pero ahora, debido al Cambio
Climático, el pasto del que se alimentan los animales está disponible en
más meses del año, y las condiciones de supervivencia no son tan duras.
Por ello, las ovejas de crecimiento más lento tienen más oportunidades
de sobrevivir que antaño, lo que significa que los individuos más
pequeños aumentan en número dentro de la población y son cada vez más
frecuentes.
Información adicional en:
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