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Oceanografía
El Nereus Desciende a 10.902 Metros en la Fosa de
las Marianas
10 de
Julio de 2009.
 Recientemente,
el Nereus, un vehículo robótico de una nueva clase, descendió a 10.902
metros en la fosa de las Marianas, ubicada en el Océano Pacífico
Occidental, durante una misión llevada a cabo por un equipo de
ingenieros y científicos a bordo del barco científico Kilo Moana. Esta
inmersión convierte al Nereus en el vehículo robótico subacuático que ha
alcanzado una mayor profundidad, y el primero en explorar la fosa de las
Marianas desde 1998.
Gran parte del fondo marino más profundo no ha sido explorado todavía.
Ahora, los oceanógrafos poseen una herramienta única en su clase para
reunir datos, imágenes y muestras de cualquier parte de los océanos, sin
las limitaciones previas de profundidad máxima de inmersión que otros
batiscafos robóticos han sufrido. Con su tecnología innovadora, el
Nereus permitirá estudiar regiones oceánicas que antes resultaban
inaccesibles por su profundidad y por sus peligros.
El singular diseño híbrido del Nereus lo hace idóneo para explorar las
últimas fronteras oceánicas. Este vehículo no tripulado es manejado
mediante control remoto por pilotos que se hallan en un barco en la
superficie. Este control se realiza a través de un cable del que cuelga
el vehículo, y que acoge microfibra óptica, muy ligera, que le permite
bucear a grandes profundidades y maniobrar con un excelente grado de
control. El Nereus también puede cambiar al modo de vehículo autónomo y
navegar libremente.
Andy Bowen, del Instituto Oceanográfico de Woods Hole, es el creador
principal del Nereus. Dana Yoerger, de dicho instituto, y Louis
Whitcomb, de la Universidad Johns Hopkins, desarrollaron el sistema de
control y navegación del vehículo y le hicieron efectuar descensos cada
vez más profundos para verificar su buen funcionamiento.
El equipo de especialistas está muy complacido con el éxito que ha
cosechado el Nereus al alcanzar esa cota de profundidad en el océano y
suministrar imágenes y muestras de un entorno tan hostil. Con un robot
como el Nereus es posible ahora explorar cualquier parte del océano, por
honda que sea. Las fosas abisales están virtualmente inexploradas, por
lo que el Nereus será capaz de hacer nuevos descubrimientos en ellas.
Por eso, este vehículo robótico marca el comienzo de una nueva era en la
exploración marítima.
La fosa de las Marianas constituye la frontera entre dos placas
tectónicas, donde la placa del Pacífico es subducida bajo la pequeña
placa de las Marianas. La zona forma parte del Anillo de Fuego del
Pacífico, un área donde tienen lugar muchas de las erupciones volcánicas
y terremotos del planeta.
Para llegar a la fosa, el Nereus descendió a una profundidad que es casi
el doble de la máxima que muchos otros submarinos de investigación son
capaces de alcanzar, y tuvo que resistir presiones mil veces mayores que
las existentes en la superficie terrestre. La presión soportada por el
Nereus es similar a la existente sobre la superficie del planeta Venus,
donde reina una tremenda presión atmosférica.
Información adicional en:
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