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Ecología
Cambio Climático, Cambios en la Vegetación y
Propensión a Incendios Forestales
10 de
Julio de 2009.
La
elevación de las temperaturas puede conducir a vegetación más seca, pero
eso no quiere decir que necesariamente deba haber un riesgo más alto de
incendios forestales en una área en particular, ya que, según un nuevo
estudio, en algunos casos, los tipos de vegetación predominantes en una
zona podrían contrarrestar los efectos del cambio climático sobre la
propensión a los incendios forestales.
El científico Tom Brown, del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore,
junto con Philip Higuera, de la Universidad Estatal de Montana y colegas
de la Universidad de Illinois en Urbana, y de la de Washington,
estudiaron los impactos directos e indirectos del cambio climático, en
una escala de milenios, sobre la incidencia de incendios en las zonas
sur y centro de la Cordillera Brooks en Alaska.
Mediante el análisis de sedimentos recogidos en el fondo de varios
lagos, el equipo estudió la incidencia histórica de incendios.
Los investigadores dataron mediante carbono-14 los depósitos en los
sedimentos y reconstruyeron la incidencia de incendios desde el año
15.000 a.C. hasta el presente. Luego midieron la cantidad de fragmentos
vegetales, como por ejemplo polen fósil, para hacerse una idea de qué
tipo de vegetación dominaba el área durante diferentes períodos de
tiempo. Como los anillos de crecimiento en los árboles, las diferentes
capas de sedimentos representan diferentes épocas en el pasado.
La conclusión a la que han llegado los autores del estudio es que los
cambios en la frecuencia histórica de los incendios coinciden con los
cambios en el tipo de vegetación en el área. Además, coinciden más con
los cambios de vegetación que con las elevaciones de la temperatura por
sí solas.
En otras palabras, tal como advierte Brown, si todo lo que hiciéramos
fuera observar las temperaturas en aumento, haciendo caso omiso de la
vegetación en la zona, el perfil obtenido exclusivamente de los datos de
temperaturas no sería un buen indicador de las probabilidades de
incendios naturales en una región específica. Conviene examinar el
cuadro completo.
Hay una compleja relación entre los combustibles y el clima. La
vegetación puede tener sobre la incidencia de incendios un impacto
profundo que sea opuesto o independiente de la influencia directa del
clima sobre los incendios.
Así pues, al menos para el periodo de tiempo y el lugar estudiados, los
cambios en el clima resultan ser menos importantes para el riesgo de
incendios forestales que los cambios en la vegetación. A pesar de una
transición desde un ambiente frío y seco a un ambiente cálido y seco
hace aproximadamente 10.500 años, los investigadores encontraron una
marcada disminución en la frecuencia de incendios. Los núcleos de
sedimento de ese período de tiempo revelan un cambio de vegetación desde
arbustos inflamables hacia árboles de hoja caduca, más resistentes al
fuego.
Información adicional en:
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