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La Mejor Cara de Marte
10 de Julio de 2001.
 Aprovechando su máxima cercanía con respecto a nosotros, el telescopio espacial Hubble ha obtenido la mejor y más clara fotografía de la superficie de Marte conseguida nunca desde la Tierra. En ella podemos contemplar las blancas nubes de hielo de agua y las tormentas de polvo anaranjadas, destacando sobre el desolador paisaje marciano.
La imagen, sin duda, nos revela a un planeta dinámico. Corresponde al aspecto que tenía Marte el pasado 26 de junio, cuando los controladores del Space Telescope Science Institute ordenaron al Hubble dirigirse hacia nuestro vecino situado a 68 millones de kilómetros, la distancia más corta con respecto a la Tierra desde 1988.
La cercanía relativa y la agudeza visual del telescopio nos permiten contemplar detalles de hasta 16 km de diámetro. Una vez obtenida la imagen, los especialistas han calibrado muy bien los colores para proporcionar al planeta una impresión lo más realista posible, tal y como se vería si aplicáramos nuestro ojo al objetivo del telescopio y no fuera una cámara electrónica la que lo observara.
Especialmente interesante es el hecho de que podemos contemplar una gran cantidad de tormentas de polvo estacionales. Una de ellas, muy grande, se encuentra dominando el casquete polar norte, mientras que otra más pequeña se encuentra cerca. Una tormenta más es visible en el hemisferio sur, abajo a la derecha, sobre la región de Hellas.
El Hubble había observado varias veces Marte con anterioridad, pero nunca con tanto detalle. La órbita marciana alrededor del Sol es muy elíptica, de manera que las distancias más cortas con respecto a la Tierra pueden variar mucho, de 56 a 101 millones de kilómetros, aproximadamente.
La capacidad de visualización de detalles del Hubble es muy útil para los astrónomos, pero también para los científicos que preparan las actividades de las sondas automáticas en el planeta. La información ayudará a planear los puntos más adecuados para el aterrizaje de los próximos vehículos procedentes de la Tierra.
La próxima oposición marciana, en 2003, será aún más favorable que la presente. Marte se encontrará a 56 millones de kilómetros de nosotros, la distancia más corta desde 1924 y una marca que no será igualada hasta 2287.
Información adicional en:
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