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Biología
El Papel de un MicroARN en la Conservación de la
Uniformidad
10 de
Junio de 2009.
 No
hay dos personas iguales. Sin embargo, aún cuando consideramos las
frecuentes diferencias en cuanto a composición genética para miles de
genes entre personas diferentes, resulta notable cuán parecidos somos.
 Menéame
La uniformidad no es sólo característica de los humanos, sino una
propiedad general de la vida. Los biólogos han reflexionado durante
mucho tiempo acerca de cómo se produce este rasgo en medio de la
variabilidad genética y ambiental tan grande que acompaña a la
humanidad.
Unos investigadores de la Universidad del Noroeste han identificado
ahora un tipo de molécula que desempeña un papel específico en mantener
la uniformidad: un microARN. Han descubierto que el microARN llamado
miR-7 resulta crítico para la robustez de la red molecular que ayuda a
regular la uniformidad.
Este hallazgo podría llevar a un mejor conocimiento sobre el
funcionamiento de las células cancerosas, que no actúan de forma
controlable ni uniforme.
La investigación, dirigida por Richard W. Carthew, profesor de biología
molecular en esa universidad, se basa en una idea aparecida en la década
de 1940: Las moléculas de las células del cuerpo trabajan juntas, en
redes, cada molécula "interconectada" con las otras.
Cuando algo cambia, como la secuencia genética de una molécula o la
temperatura del organismo, la red reacciona para compensar el cambio y
mantener las cosas intactas. Este plan es similar al principio que usan
los ingenieros para incluir mecanismos de seguridad en el diseño de sus
productos.
Hay cientos de tipos diferentes de microARNs en los animales. Su función
es mitigar o detener la producción de proteínas en el cuerpo. El grupo
de Carthew encontró que uno de estos microARNs, el miR-7, refrena la
producción de proteínas que trabajan en las mismas redes que él.
En un estudio sobre la Drosophila, cuando los investigadores eliminaron
el miR-7, las redes quedaron intactas, pero sólo bajo condiciones
ambientales uniformes. Cuando los investigadores perturbaron el ambiente
mediante cambios de la temperatura, las redes dejaron de mantener
estables las cosas, y los animales padecieron defectos del desarrollo.
En cambio, si el microARN estaba presente las redes resistían la
fluctuación de temperatura, y los animales resultaban normales y sanos.
Los MicroARNs, presentes en todos los animales y vegetales, podrían
haber evolucionado como búferes diminutos dentro de los organismos
pluricelulares para permitir la notable unidad de forma en un ambiente
constantemente cambiante.
Información adicional en:
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