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Astrofísica
Lapso de Existencia de la Nebulosa Solar
10 de
Junio de 2005.
 El
contenido de oxígeno y magnesio de algunos de los objetos más antiguos
del universo está proporcionando indicios sobre cuánto tiempo existió
como tal la nube de polvo y gas de la que se acabó formando nuestro
sistema solar.
Mediante el estudio de los componentes del Meteorito Allende,
básicamente cóndrulos y CAIs (Calcium Aluminum rich Inclusions), el
físico Ian Hutcheon del LLNL y sus colegas de la Universidad de Hawai en
Manoa, el Instituto de Tecnología de Tokio, y la Smithsonian
Institution, han hallado que la diferencia de edad entre ambos
fragmentos apunta directamente al periodo de existencia de la nebulosa
solar. Los CAIs fueron formados en un ambiente rico en oxígeno y su
antigüedad ha sido calculada en 4.567 millones de años de antigüedad,
mientras que los cóndrulos se formaron en un entorno de oxígeno muy
similar al de la Tierra y su edad es de unos 4.565 millones de años, o
quizá algo menos.
A lo largo de estos 2 millones de años, el oxígeno en la nebulosa solar
se modificó sustancialmente en su constitución isotópica, lo cual denota
que el oxígeno evolucionaba deprisa.
Una de las firmas características de los CAIs es un enriquecimiento del
isótopo Oxígeno-16. Un isótopo es una variación de un elemento original
que resulta más pesada o ligera que la forma estándar del elemento a
causa de que cada átomo tiene una cantidad menor o mayor de neutrones
dentro de su núcleo. Los CAIs de esta investigación están enriquecidos
con una cantidad de Oxígeno-16 que supera en un 4 por ciento el hallado
en la Tierra. Y, aunque un 4 por ciento puede no parecer demasiado, este
enriquecimiento del Oxígeno-16 es una firma indeleble de los más
antiguos objetos del sistema solar, como los CAIs. Éstos y los cóndrulos
son decenas de millones de años más viejos que los planetas y otros
objetos del sistema solar, que se formaron hace unos 4.500 millones de
años.
Hasta ahora, se estimaba que la vida de la nebulosa solar alcanzaba
duraciones que iban desde diez millones de años a menos de un millón. El
nuevo y preciso cálculo que le otorga una existencia de dos millones de
años es, por tanto, mucho más preciso.
Información adicional en:
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