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Optica
Un Paso Más Hacia la Comunicación
Lumínica
10 de
Junio de 2005.
 Un
conmutador óptico recientemente desarrollado podría hacer avanzar de
modo notable las telecomunicaciones basadas en la luz.
Físicos de la Universidad de Duke han desarrollado una técnica de
conmutación que usa un haz muy débil de luz para controlar otro mucho
más fuerte. Este logro podría hacer que los equipos de
telecomunicaciones ópticos operasen con una eficiencia mucho mayor, y
quizás también ayudará en el desarrollo de futuros aparatos cuánticos de
comunicaciones.
Esta técnica podría mejorar los sistemas de conmutación de
telecomunicaciones de hoy en día, que deben repetida e ineficientemente
convertir luz en electricidad y luego transformar ésta de nuevo en luz,
un método especialmente poco práctico para redes de telecomunicaciones
de muy alta velocidad.
Hasta ahora, los científicos han demostrado principalmente técnicas de
conmutación que usan haces de luz fuertes para controlar haces más
débiles. Y eso no es muy útil en un dispositivo de gestión de redes de
telecomunicaciones porque se necesita mucha energía para conmutar una
cantidad diminuta.
Con la nueva técnica, los científicos dirigen dos haces idénticos de luz
láser uno hacia el otro al tiempo que ambos pasan también a través de
vapor calentado de rubidio encerrado en un tubo de vidrio. Normalmente,
tales haces pasarían simplemente uno a través del otro sin otra
consecuencia. Pero esta luz de láser posee justamente la longitud de
onda infrarroja correcta para ser afectada por las excitaciones
naturales de los átomos de rubidio.
Esta interacción entre la luz y los átomos de rubidio activa una
inestabilidad que crea dos haces adicionales. Cuando estos haces
secundarios se proyectan en una pantalla, forman un patrón óptico. Ese
patrón, que consiste en un par de manchas, puede ser rotado a una nueva
alineación cuando un tercer haz de conmutación pasa por el vapor de
rubidio.
La fuerza del haz conmutador es mucho más débil que los haces
originales. Los físicos de la Universidad de Duke han podido operar su
interruptor con haces hasta 6.500 veces más débiles que la luz que forma
el patrón óptico. Han empleado haces conmutadores de hasta tan sólo
2.700 fotones.
El físico Daniel Gauthier, que encabeza el equipo de investigadores, y
otros colegas suyos, han descrito la nueva técnica en un informe cuyo
primer autor es el estudiante graduado de Gauthier, Andrew Dawes.
Coautores adicionales son Lucas Illing y Susan Clark. La investigación
está financiada por la Agencia de Proyectos Avanzados de Defensa
(DARPA), la Fundación Nacional de la Ciencia y la Oficina de
Investigaciones del Ejército de los Estados Unidos.
Información adicional en:
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