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Ecología
La Importante Biodiversidad de los Cañones
Submarinos
10 de Mayo
de 2010.
 Los
cañones submarinos han sido considerados desde mucho tiempo atrás como
importantes hábitats para la vida marina, pero hasta hace poco, sólo
habían sido estudiados intensivamente aquéllos situados en los márgenes
continentales. Unos investigadores de la Universidad del Pacífico de
Hawái y la Universidad de Hawái en Manoa han llevado a cabo ahora el
primer estudio exhaustivo de cañones en la zona marítima del
archipiélago hawaiano, descubriendo que estos cañones submarinos brindan
soporte a comunidades especialmente abundantes y únicas de animales como
peces, cangrejos, pepinos de mar y erizos de mar, incluyendo a 41
especies no observadas en otros hábitats de las islas hawaianas.
Eric Vetter, profesor de Biología Marina de la Universidad del Pacífico
de Hawái, y sus colaboradores, examinaron comunidades de animales a
profundidades de 350 a 1.500 metros a lo largo de los márgenes de cuatro
islas del archipiélago hawaiano.
Vetter había estudiado previamente cuatro sistemas de cañones cerca del
litoral de California y descubrió que gracias a las productivas aguas
costeras del sur de California se había producido la transferencia y la
acumulación de cantidades sustanciales de material orgánico. Vetter y
Craig Smith (Universidad de Hawái en Manoa) se preguntaron si la misma
diferencia importante en los recursos alimentarios bénticos entre los
hábitats de cañón y los de fuera de estos, registrada en los márgenes
continentales, podría también aparecer en las islas oceánicas
tropicales.
Los sistemas de cañones pueden contribuir a la abundancia y la
diversidad de la vida marina al proporcionar hábitats físicos más
variados y complejos, y al concentrar restos orgánicos que se mueven por
la costa y hacia abajo por la pendiente del terreno que se adentra en el
mar. Para la mayoría de los márgenes continentales, en el talud y la
plataforma continental predominan los sedimentos blandos de relieve
esencialmente plano. En cambio, los cañones que cruzan estos márgenes a
menudo tienen declives pronunciados, afloramientos rocosos, y corrientes
más rápidas que pueden dar soporte a fauna con diversos requerimientos
de hábitat.
Los resultados de la investigación muestran que la fauna de mucha
movilidad compuesta por peces, crustáceos y otros es mucho más abundante
en los cañones que en las pendientes abiertas de todas las profundidades
estudiadas. Esto sugiere que los cañones proporcionan un hábitat
especialmente bueno para las especies móviles que son capaces de
alimentarse de materia orgánica acumulada y que pueden escapar de las
perturbaciones físicas ocasionadas en los cañones por ciertas corrientes
y los sedimentos móviles.
Información adicional en:
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