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Psicología
Interacciones Complejas Entre la Depresión y Dos
Clases de Ansiedad
10 de Mayo
de 2010.
 Un
nuevo estudio de la actividad cerebral en personas deprimidas y ansiosas
indica que algunos de los efectos dañinos de la depresión son
modificados, para bien o para mal, por la ansiedad.
En el estudio se analizó la depresión y dos tipos de ansiedad: Una es la
excitación ansiosa, es decir la vigilancia temerosa que a veces se
convierte en pánico. La otra es la preocupación.
Los investigadores usaron resonancia magnética funcional por imágenes
(fMRI) en el Instituto Beckman para examinar la actividad cerebral en
sujetos que estaban deprimidos aunque no ansiosos, ansiosos pero no
deprimidos, o que exhibían grados variables de depresión y uno o ambos
tipos de ansiedad.
"Aunque pensamos en la depresión y la ansiedad como cosas separadas, con
frecuencia se presentan simultáneamente", aclara Gregory A. Miller,
profesor de psicología de la Universidad de Illinois, quien ha dirigido
la investigación junto con Wendy Heller, profesora de la misma
especialidad y universidad. Miller pone como ejemplo que en un estudio
nacional sobre el predominio de trastornos psiquiátricos, tres cuartas
partes de las personas a las que se les diagnosticó una depresión
importante tuvieron al menos algún otro diagnóstico adicional. En muchos
casos, los que tenían depresión también presentaron ansiedad, y
viceversa.
Los estudios previos se han venido centrando por regla general en
personas que estaban deprimidas o ansiosas; o en ellos se analizó tanto
la depresión como la ansiedad de los sujetos, pero agrupando en una
única clase todos los tipos de ansiedad.
Miller y Heller llevan bastante tiempo sosteniendo que la ansiedad de
los pacientes con preocupación crónica es distinta a la provocada por el
pánico o la vigilancia temerosa que caracterizan a la excitación
ansiosa.
En el nuevo estudio, se hicieron escaneos del cerebro mientras los
participantes realizaban una tarea que incluía nombrar los colores de
palabras que tenían significados negativos, positivos o neutrales. Esto
permitió a los investigadores observar qué regiones cerebrales se
activaban en respuesta a palabras emotivas.
Los investigadores descubrieron que la "firma" fMRI típica del cerebro
de una persona deprimida y preocupada que realizaba la tarea de las
palabras emotivas era muy diferente a la de una persona deprimida y con
excitación ansiosa.
La combinación de depresión y ansiedad, y el tipo de ansiedad,
proporcionan diferentes firmas fMRI cerebrales.
Quizás lo más sorprendente es que la excitación ansiosa potenció la
actividad en la parte del lóbulo frontal derecho que también está activa
en la depresión, pero sólo cuando el nivel de preocupación de una
persona era bajo. La actividad neuronal en una región del lóbulo frontal
izquierdo, área de la que se sabe que está relacionada con la producción
del habla, fue mayor en los sujetos deprimidos y preocupados pero no
temerosos.
Información adicional en:
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