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Zoología
El Mecanismo de Control de los Patrones de Color
de los Animales
10 de Mayo
de 2010.
 Los
llamativos patrones de color que los animales utilizan para interactuar
con su entorno han fascinado a la humanidad desde antes incluso de que
nuestros antepasados dibujasen a algunos de ellos en las primeras
pinturas rupestres.
Pero el cómo crean y exhiben sus espectaculares patrones las diferentes
criaturas en el reino animal, como por ejemplo ciertos pájaros, peces de
los arrecifes coralinos, mariposas y serpientes, ha sido, hasta ahora,
uno de los mayores secretos de la naturaleza.
Un equipo de investigadores del Instituto Médico Howard Hughes en la
Universidad de Wisconsin-Madison ha desvelado ahora los detalles de cómo
los animales crean desde cero una nueva ornamentación corporal. Este
trabajo es el resultado de años de laboriosa experimentación.
El nuevo estudio es importante porque es el primero que proporciona
pruebas concretas de un sistema, teorizado desde hace tiempo, que genera
los patrones de color en los animales, o sea, las rayas, manchas y
cualquier otro patrón que los animales usan para camuflarse o encontrar
pareja. En particular, el grupo de la citada universidad es el primero
que identifica un morfogen inductor de color, cuya proteína hace que
ciertas células fabriquen pigmentos.
Para desentrañar el secreto de la ornamentación animal, Sean Carroll,
Thomas Werner y Shigeyuki Koshikawa, de la Universidad de
Wisconsin-Madison, y Thomas Williams, ahora en la Universidad de Dayton,
analizaron las características moleculares y la historia evolutiva de
cómo una especie de mosca de la fruta norteamericana, Drosophila
guttifera, genera un complejo patrón de 16 manchas en las alas.
El grupo descubrió que una proteína presente en el tejido embrionario es
codificada por un morfogen denominado Wingless. Hacia el final del
periodo de desarrollo del ala, el morfogen Wingless induce a las células
en ciertas áreas del ala a producir pigmento.
En la Drosophila guttifera, el morfogen actúa cerca de ciertas
estructuras físicas existentes, como las intersecciones de venas. La
ubicación de las manchas, en resumidas cuentas, está determinada por
estos patrones preexistentes. El Wingless actúa en momentos específicos
y en los lugares concretos donde van a estar las manchas.
Información adicional en:
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