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Ecología
Monitorizando el Cambio Climático
A Través de los Pingüinos
10
de Mayo de 2007.
 Estamos
acostumbrados a oír hablar sobre los efectos del cambio climático en
términos de comportamientos inusuales en los animales, como por ejemplo,
patrones alterados en la migración de peces y aves. Sin embargo, unos
científicos de la Universidad de Birmingham están probando un
bioindicador alternativo: el pingüino rey, con el fin de determinar si
puede ser usado para monitorizar los efectos del cambio climático.
Si los pingüinos están viajando más lejos o buceando más hondo en busca
de alimentos, esto nos dice algo acerca de la disponibilidad de un pez
en particular en las regiones antárticas. Los científicos pueden ser
capaces de estudiar la presión ejercida por los pingüinos rey sobre este
ecosistema, y buscar los efectos tanto del cambio climático como de la
sobrepesca en esta región del mundo.
Una nueva manera de emplear animales como bioindicadores es determinando
cuál es su requerimiento de energía. Los investigadores midieron el
ritmo del corazón y el consumo de energía de los pingüinos rey mientras
caminaban sobre una cinta móvil y mientras nadaban en un largo canal, y
obtuvieron relaciones matemáticas entre estas dos variables. Implantaron
entonces registradores del ritmo cardíaco en pingüinos, de manera que
pudieran medir la energía gastada por estas aves a través del ritmo
cardíaco registrado. Los investigadores fueron capaces entonces de
encontrar si existía una buena correlación entre el costo energético de
buscar alimentos en el mar, y los niveles de peces disponibles para los
pingüinos. O, en otras palabras, si los pingüinos tenían que esforzarse
más cuando el alimento escaseaba.
Los pingüinos rey son buenos candidatos a bioindicadores por varias
razones. Primeramente, cuando forrajean en mar abierto cubren cientos de
kilómetros, y son capaces de sumergirse a profundidades de varios
cientos de metros, por lo que exploran una porción relativamente grande
del entorno marino. En segundo lugar, se conoce bien la dieta de varias
poblaciones del pingüino rey. En tercer lugar, después de alimentarse en
mar abierto, los pingüinos regresan a tierra para aparearse, lo que los
hace accesibles a los investigadores.
Información adicional en:
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