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Biología
Evolución, y Especialistas Versus Generalistas
10 de Marzo de 2008.
 La
asignación de deberes en una célula, en una comunidad de seres oceánicos
o incluso en un pequeño negocio, no tiene necesariamente que definirse
por una división del trabajo donde cada parte tenga un papel específico,
según unos biólogos de la Universidad Estatal de Ohio. Estos
investigadores han diseñado un modelo matemático para describir
circunstancias que permitirían a los generalistas perdurar en la que por
lo general se espera sea una sociedad exclusiva de especialistas, según
ciertas teorías.
 Menéame
Muchas teorías biológicas existentes sobre la división de labores
sugieren que los miembros individuales de un grupo gravitan hacia la
especialización para ejecutar tareas específicas en pos de una meta
común.
Según el nuevo modelo hay una oportunidad en los pequeños grupos para
que los generalistas existan e, incluso, prosperen.
La noción de la división de labores entre los humanos se remonta al
filósofo griego Platón, quien argumentó que las sociedades requieren la
especialización para ser productivas y eficientes. Más tarde, diversos
intelectuales han expresado su preocupación de que la inflexibilidad
asociada con dicha división acabe destruyendo el espíritu humano.
La literatura científica ecológica relativa a estos aspectos es
comparativamente escasa. Pero los teóricos están de acuerdo en que no
existe un modelo matemático perfecto. Un modelo es o demasiado abarcador
para proporcionar datos útiles sobre cualquier sistema dado, o demasiado
específico para aplicarse más allá de un único sistema definido.
Tom Waite y Anthony D'Orazio querían definir un modelo que no se
inclinara demasiado hacia uno u otro grupo.
D'Orazio comenzó el desarrollo del nuevo modelo con la esperanza de
determinar qué podía esperar en su estudio sobre las anémonas de mar.
Usando modelos tradicionales, era incapaz de aclarar por qué estos
animales marinos se comportan como lo hacen.
Los individuos de la especie que estudia D'Orazio son miembros de una
colonia clónica, lo que significa que todos son genéticamente idénticos.
Pero estas anémonas de mar exhiben dos tipos de papeles distintos:
guerreros o reproductores. Los guerreros tienden a congregarse en los
bordes externos de las colonias para protegerlas, mientras los miembros
del interior se centran en la reproducción.
D'Orazio y Waite recurren al ejemplo de un pequeño negocio de galletas
para ilustrar sus hallazgos. Si tres individuos componen el personal de
la empresa y todos son especialistas, dos miembros elaboran las galletas
y el otro las vende. Si el vendedor está ausente por enfermedad, toda la
operación debe detenerse según las suposiciones previas sobre la
división de labores.
El negocio podría contratar a una cuarta persona capaz de hornear y
vender, pero resulta una opción costosa. Otra posibilidad es mantenerse
con tres empleados, pero entrenando uno de ellos en la realización de
las dos tareas. Y es ésta la que resulta viable en un sistema biológico.
"Con esa opción ahora tenemos un generalista", explica Waite.
"Inicialmente se ha perdido algo en cuanto a tiempo y ganancias porque
hay que invertirlos en entrenar a esta persona. Es posible incluso
entrenar a los tres. Pero aún en el caso de que sólo esté disponible un
generalista, ya resulta una protección contra la posibilidad de que los
especialistas no se complementen entre sí".
Información adicional en:
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