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Ecología
No Hay Bastantes Metales en la
Tierra Para Cubrir la Demanda Global
10 de
Marzo de 2006.
 Estudiando
las existencias de cobre, zinc, y otros metales, un equipo de
investigadores ha determinado que estos recursos pueden no cubrir para
siempre las necesidades de la población, aunque sean reciclados.
Según el estudio, incluso con una extracción completa de los metales de
la corteza terrestre y con vastos programas de reciclaje, puede no
cubrirse la demanda futura si todas las naciones comienzan a usar los
mismos servicios de los que ya disponen las naciones desarrolladas.
Usando los depósitos de cobre de América del Norte como punto de
partida, los investigadores, Robert Gordon y Thomas Graedel de la
Universidad de Yale, y Marlen Bertram de la Organización Europea de
Refinadores de Aluminio, siguieron la evolución de la minería del cobre,
su uso y pérdida, durante todo el siglo XX. Luego, los científicos
aplicaron sus descubrimientos y datos adicionales a una demanda global
estimada para el cobre y para otros materiales si todas las naciones
estuviesen completamente desarrolladas y usaran tecnologías modernas.
Según el estudio, se requeriría todo el mineral de cobre, más el cobre
actualmente en uso, para darle al mundo el nivel de las naciones
desarrolladas en los campos de la transmisión de energía, construcción y
otros servicios y productos que dependen de este metal.
Para todo el globo, los investigadores estimaron que el 26 por ciento
del cobre extraíble de la corteza terrestre se pierde actualmente en
desechos no reciclados. Para el zinc, este valor es del 19 por ciento.
Los precios actuales no reflejan esas pérdidas porque el suministro es
todavía lo bastante grande como para cubrir la demanda, y además nuevos
métodos han ayudado a las minas a producir el material con más
eficiencia.
El estudio sugiere que estos metales no están en peligro de agotamiento
en un futuro inmediato. Sin embargo, los investigadores creen que
metales escasos como el platino, corren el riesgo de agotarse en este
siglo debido a la falta de un sustituto apropiado para su uso en
dispositivos como los convertidores catalíticos y celdas o células de
combustible de hidrógeno. Han encontrado también que, para muchos
metales, el ritmo medio de uso por persona continúa creciendo. Como
resultado, advierte el informe, aún más metales afrontarán similares
riesgos de agotamiento en el futuro.
Esto significa que la humanidad debe asumir el reciclaje en una escala
mucho más amplia.
Información adicional en:
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