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Astrofísica
Confirman Que Algunas Supernovas Surgen de la
Fusión Entre Dos Enanas Blancas
10 de Febrero
de 2010.
 Las
supernovas son eventos espectaculares. De repente, en algún sitio del
cielo, se enciende una "nueva estrella" y brilla con la intensidad de
toda una galaxia compuesta por miles de millones de estrellas. Los
mecanismos subyacentes en estas catástrofes cósmicas son variados. Un
grupo de investigadores del Instituto Max Planck para la Astrofísica en
Garching ha usado ahora simulaciones mediante ordenador para confirmar
que algunas supernovas son originadas por la fusión de dos enanas
blancas, estrellas masivas y compactas que están al final de su vida.
Como las supernovas son utilizadas por los astrónomos para medir
distancias cósmicas y estudiar la historia de la expansión de nuestro
universo, entender los mecanismos de estas bengalas cósmicas es uno de
los retos clave en la astrofísica.
Las estrellas de masa intermedia como nuestro Sol terminan sus vidas
como enanas blancas, compuestas fundamentalmente por carbono y oxígeno.
El reactor estelar de fusión nuclear en su centro ya no está activo
debido a la carencia de combustible en las condiciones adecuadas. Esas
estrellas tienen sólo el tamaño de la Tierra, pero poseen una enorme
densidad. Una cucharadita de materia de una enana blanca pesaría sobre
nuestro planeta tanto como un automóvil.
En un sistema estelar binario se pueden formar dos enanas blancas.
Conforme una orbita a la otra, emiten ondas gravitacionales. La pérdida
de energía resultante reduce la órbita, las estrellas se acercan la una
a la otra y finalmente se fusionan. Durante mucho tiempo se ha
especulado sobre que estos eventos puedan producir explosiones en forma
de supernova de tipo Ia.
El grupo de investigación de supernovas en el Instituto Max Planck para
la Astrofísica ha realizado ahora simulaciones informáticas con detalles
sin precedentes de dos enanas blancas que se fusionan. Los científicos
han constatado la viabilidad del fenómeno y algunas de sus
características principales. En el caso de que las dos enanas blancas
tengan igual masa, la fusión es particularmente violenta. Parte del
material de una enana blanca cae sobre la otra y calienta el material de
carbono y oxígeno de modo que provoca una explosión termonuclear. Esto
conduce a una supernova.
En la investigación han intervenido Friedrich Ropke y Wolfgang
Hillebrandt.
Información adicional en:
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