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Relación Entre los Impactos Extraterrestres y la
Actividad Volcánica
10 de Febrero de 2003.
 Estudios geológicos indican que diez episodios de impactos de cuerpos extraterrestres, como meteoritos o cometas, coincidieron con nueve grandes episodios de vulcanismo terrestre. Los científicos creen que los primeros pueden influir significativamente en los segundos.
Los trabajos los han realizado Dallas Abbott, del Lamont-Doherty Earth Institute, y Ann Isley, de SUNY Oswego. Ambos reunieron una base de datos de los impactos terrestres acaecidos durante los últimos 4.000 millones de años. Para datarlos utilizaron material encontrado en cráteres conocidos, que se formó durante el propio impacto, capaz de fundir la roca y de lanzar los restos a altas temperaturas y presiones. Después, analizaron la actividad del vulcanismo normal e intenso durante el mismo período, y comprobaron que había una correlación entre los dos fenómenos en nueve de diez casos. Es decir, nueve de los diez picos de impacto se corresponden a picos de vulcanismo en la Tierra. De la misma manera, hay dos importantes períodos de baja actividad volcánica que coinciden con épocas de casi nulos impactos extraterrestres.
Comprobada la relación, aún es necesario conocer qué mecanismos intervienen de manera que los grandes impactos de objetos exteriores sean capaces de intensificar el vulcanismo. Abbott e Isley proponen tres posibilidades: que los impactos agrieten la corteza, permitiendo que la roca fundida atrapada debido a la tensión tectónica pueda ascender fácilmente; que los impactos produzcan grandes fisuras en la superficie terrestre, permitiendo que se formen nuevos bordes de placas; o que los impactos provoquen la mezcla del núcleo fundido con el material del manto, incrementando la cantidad de calor disponible para que este último se funda también, intensificando el vulcanismo.
Si todo lo relatado es cierto, y conociendo las teorías de que los impactos extraterrestres contribuyeron a las grandes extinciones de especies vivas, es lícito preguntarse si sobre estas últimas influyeron sólo los impactos o también el vulcanismo.
Información adicional en:
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