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Geología
El Enigma de las Rocas Volcánicas
Explosivas
9 de Diciembre de 2005.
 Un
equipo de investigadores ha logrado reencontrar la elusiva localización
de estas extrañas rocas, y resolver un misterio geológico de 45 años.
En 1960, el oceanógrafo Dale Krause anunció el descubrimiento de
extraordinarias rocas volcánicas en aguas profundas frente a la costa de
México, cerca de la Isla Guadalupe, menos de 400 kilómetros al sur de
San Diego. Cuando las subieron a la superficie, las rocas explotaron
espontáneamente.
Desde entonces sólo en unos pocos sitios, generalmente sobre la dorsal
mesooceánica del Atlántico, se han conocido casos semejantes. Un intento
de encontrar el punto original que en 1984 realizó el profesor Harmon
Craig falló debido a que no se contó en su día con la precisión de las
técnicas modernas de navegación.
Un equipo de geólogos de Estados Unidos y México a bordo del buque de
investigación Roger Revelle (del Instituto Scripps de Oceanografía)
exploró la región, incluyendo el área ahora conocida como Popcorn Ridge
(Dorsal de Palomitas), en un intento de localizar con precisión la
fuente de las rocas explosivas de Krause y la información única que
éstas proporcionarían acerca de procesos terrestres importantes.
Una investigación con sonar del fondo oceánico reveló un pequeño
montículo, después identificado como un volcán, en la base del Popcorn
Ridge, a 3.200 metros de profundidad. Sobre el flanco de lo que los
científicos llaman Volcán Krause, encontraron una sorpresa. "Cuando
sacamos las rocas a la superficie, las pudimos oír reventándose, con
estampidos parecidos a los de los petardos", narra Barry Eakins,
investigador del Scripps.
Eakins y Dana Vukajlovich, jefes científicos de la expedición, explican
que los estampidos se deben a la alta concentración de gases volcánicos
atrapados en burbujas dentro de las rocas, que explotan cuando escapan a
la presión hidrostática del fondo oceánico que las confina. Los
científicos consideran el redescubrimiento un logro importante, ya que
les permitirá estudiar estas rocas en sus laboratorios y compararlas con
otras de similares características halladas en la dorsal mesoatlántica.
Las rocas son importantes porque los gases volcánicos (como dióxido de
carbono, vapor de agua, helio y argón) que están atrapados en las
burbujas no escaparon durante la erupción, y en consecuencia deberían
ser una representación fiel de las concentraciones de estos gases en el
manto terrestre. Estas rocas no sólo darán a los investigadores más
información acerca del inventario de gases en el interior de la Tierra,
sino que además les ayudarán a entender mejor el origen e historia de la
atmósfera. Eakins está convencido de que estas rocas explosivas serán
objeto de estudio durante décadas.
Información adicional en:
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