|
Home / Ultimas Noticias
Archivo Noticias de la Ciencia y la
Tecnología.
Archivo Noticias del Espacio
Contacto
Suscripciones (público/email)
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología
Boletín Noticias del Espacio
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología Plus
Suscripciones (servicios a
medios)
Reproducción de contenidos en medios
comerciales
|
Recuerda:
suscríbete a nuestros boletines gratuitos y recibe cómoda y
semanalmente las noticias en tu dirección electrónica.
Paleontología
Fauna Africana Perdida
9 de Diciembre de 2003.
 Un
equipo internacional de investigadores ha anunciado el descubrimiento de
una serie de nuevos fósiles procedentes de Etiopía, los cuales podrían
ayudarnos a llenar el hueco existente en nuestra comprensión sobre la
evolución de los mamíferos africanos.
John Kappelman, paleontólogo de la University of Texas y líder del
grupo, explica que la dinámica de las poblaciones animales de hace entre
24 y 32 millones de años, en esta región, era muy poco conocida hasta
ahora. En esa época, el mar Rojo aún no tenía el aspecto actual, y
África y Arabia permanecían unidas en un solo continente, aislado de
otras masas terrestres por océanos y mares.
Este período de 8 millones de años, en lo que respecta a lo que les
ocurrió a los mamíferos, ha sido considerado un misterio para la
ciencia. Para resolverlo, las nuevas investigaciones no han prestado
atención a las rocas mucho más jóvenes del valle del Rift, muy rico en
fósiles, sino la zona montañosa (unos 2.000 metros de elevación) de la
zona noroeste del país. Este terreno consiste en flujos masivos de lava
que surgieron del interior de la Tierra hace unos 30 millones de años.
Los sedimentos que contienen fósiles fueron depositados sobre estos
basaltos y ahora se encuentran expuestos entre los campos agrícolas.
Hace un siglo que los geólogos descubrieron estos sedimentos, pero sólo
ahora se han podido encontrar los fósiles de mamíferos que contenían. La
edad de las rocas volcánicas halladas con los sedimentos, según estudios
químicos, sería de unos 27 millones de años.
Algunos de los fósiles encontrados corresponden a los antepasados más
antiguos de ciertas especies actuales de mamíferos, mientras que otros
pertenecen a especies ya extinguidas. Se han descubierto, por ejemplo,
varias especies de proboscidios primitivos (primos muy distantes de los
elefantes de hoy en día), los cuales vivieron, sorprendentemente, al
mismo tiempo que otras especies más avanzadas y antecesoras directas de
los elefantes, aunque más pequeñas que estos últimos.
Otro fósil mamífero interesante es el Arsinoitherium, mayor que el
actual rinoceronte, equipado con un par de cuernos en el hocico. Su
origen es mucho más antiguo, pero parece que sobrevivió lo suficiente
como para estar presente durante este período.
Mientras Afro-Arabia se mantuvo aislada, se desarrollaron y
evolucionaron nuevas especies. Hace unos 24 millones de años, este
continente empezó a entrar en contacto con Europa y Asia. Los
científicos creen que ello puso en movimiento la extinción de muchas
especies primitivas y la modernización del resto de la fauna africana.
Así, el Arsinoitherium y ciertos proboscidios más primitivos
desaparecieron, probablemente debido a la competencia de las especies
invasoras, mientras que los ancestros de los elefantes actuales
florecieron e incluso se extendieron hacia el resto del mundo.
Información adicional en:
|
