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Medicina
Nuevo Fármaco Potencial Contra la Tuberculosis
9 de Noviembre de 2009.
 Un
equipo de científicos ha identificado una clase de enzimas que ayuda a
la tuberculosis a volverse resistente ante el sistema inmunitario
humano. Los investigadores también han descubierto un posible método
para neutralizar dichas enzimas, lo que podría llevar algún día a una
nueva cura para esa enfermedad.
La tuberculosis es causada por la Mycobacterium tuberculosis y es una
enfermedad contagiosa en aumento, causando la muerte de 1,5 a 2 millones
de personas en todo el mundo cada año.
Reuben Peters, profesor del departamento de bioquímica, biofísica y
biología molecular de la Universidad Estatal de Iowa, está al frente del
equipo de científicos de esa universidad, de la de Illinois en
Urbana-Champaign y de la Cornell en Ithaca, Nueva York, que intenta
encontrar maneras de reducir el impacto de la enfermedad.
En la mayoría de casos de infecciones que se desatan dentro del cuerpo
humano, éste se defiende mediante ciertas células (las llamadas
macrófagas) que matan a los microorganismos invasores. Las células
macrófagas engullen y destruyen estos microbios, entre los que está la
Mycobacterium tuberculosis.
Peters descubrió que la Mycobacterium tuberculosis produce una molécula
defensiva para evitar que la células macrófagas puedan destruirla.
Peters y su equipo dieron a esta molécula el nombre de edaxadieno.
El paso siguiente ha sido tratar de hallar moléculas que se enlacen a
las enzimas que producen edaxadieno y las neutralicen. De este modo, las
células de la tuberculosis no podrían producir edaxadieno, y sin esa
arma, quedaría muy mermada la capacidad de esos microorganismos
invasores para resistir el ataque de las células macrófagas.
Peters y su equipo pueden ya haber hallado una de tales moléculas, que,
al menos en el tubo de ensayo, se enlaza con firmeza a una de las
enzimas que producen edaxadieno.
Sin embargo, hallar un inhibidor que funcione de manera estable en los
humanos fuera del tubo de ensayo, que pueda ser ingerida con seguridad y
que elimine la tuberculosis, es un proceso que puede durar una década.
Por tanto, el camino a seguir es todavía muy largo. Pese a ello, tal
como señala Peters, incluso un éxito modesto puede traducirse en un gran
beneficio para la humanidad: Si la sustancia resultante de esta
investigación logra evitar la muerte de sólo un 1 por ciento de los
tuberculosos graves, estará salvando nada menos que entre 15.000 y
20.000 vidas cada año.
Información adicional en:
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