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Sismología
Extraen Muestras Pétreas de la Falla de San Andrés
a 3 Kilómetros Bajo Tierra
9
de
Noviembre de 2007.
 Por
vez primera, unos geólogos han extraído muestras de roca intactas, a 3
kilómetros por debajo de la superficie, en la Falla de San Andrés, la
tristemente célebre grieta que se extiende a lo largo de unos 1.300
kilómetros por California.
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Nunca antes los científicos habían tenido disponibilidad de muestras de
roca procedentes de una profundidad tan grande en la que es una de las
fallas más peligrosas del mundo. Ahora, con este material recientemente
obtenido, los científicos esperan poder contestar a las preguntas
pendientes de respuesta desde hace mucho tiempo, acerca de la
composición y propiedades de la falla.
En conjunto, los geólogos obtuvieron 41 metros de núcleos de roca de 10
centímetros, pesando aproximadamente 1 tonelada. Estos núcleos fueron
traídos a la superficie mediante un pozo de investigación abierto al
perforar hasta una profundidad de más de 4 kilómetros dentro de la
Tierra.
Los científicos, tratando de averiguar cómo las grandes fallas que
limitan las vastas placas tectónicas de la Tierra evolucionan y generan
seísmos, siempre han tenido que inferir estos procesos mediante métodos
indirectos. Hasta hora, sólo podían trabajar con muestras de fallas
antiguas expuestas en la superficie terrestre después de millones de
años de erosión y elevación, o recurriendo a simulaciones informáticas y
a experimentos de laboratorio que sólo pueden dar una idea muy
aproximada de lo que podría estar sucediendo en las profundidades donde
se generan los terremotos.
"Ahora podemos tomar a la Falla de San Andrés en nuestras manos",
comenta Mark Zoback, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad
de Stanford. "Sabemos de qué está hecha, y podemos estudiar cómo se
comporta".
Zoback es uno de los tres investigadores principales del proyecto SAFOD,
que está estableciendo el primer observatorio sismológico subterráneo
del mundo. Sus colegas son William Ellsworth y Steve Hickman, geofísicos
del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
¿Permitirán estas nuevas muestras a los científicos predecir terremotos?
La respuesta concisa es No. Pero la investigación sobre estas muestras
podría aportar pistas para determinar si los terremotos son predecibles.
Este observatorio permitirá a los científicos comenzar a esclarecer si
existen fenómenos precursores en la zona de la falla.
Información adicional en:
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