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Geología
La Niña Actúa en los Andes Bolivianos
9 de
Octubre de 2003.
 Los
científicos que han estudiado los ríos Beni y Mamoré, cursos fluyendo
desde los Andes bolivianos hacia el río Madeira, han medido las
concentraciones de diversas sustancias en el sedimento, y han hallado
que el fenómeno meteorológico llamado La Niña tiene un papel muy
importante en la región.
Las lluvias estacionales anuales suelen arrastrar miles de millones de
toneladas de roca y tierra procedentes de los Andes, lo que deposita
gran cantidad de sedimentos en las zonas bajas. Sin embargo, nuevas
evidencias sugieren que sólo una vez cada ocho años, cuando el fenómeno
ecuatorial La Niña se halla en su apogeo, las aguas crecen lo bastante
rápido como para mover grandes cantidades de ese sedimento hasta las
llanuras de inundación.
Rolf Aalto, un geólogo de la University of Washington, ha utilizado un
dispositivo en forma de tubo para extraer muestras de los depósitos de
sedimento a lo largo de las zonas inundables del norte de Bolivia,
algunas de ellas densamente arboladas y remotas. En estas muestras, mide
la actividad del plomo-219, un isótopo radiactivo producido por la
desintegración del radón, una sustancia que se produce de forma natural.
El isótopo se deposita gracias al sedimento fresco traído por los ríos y
por la lluvia, y puede ser utilizado para datar sucesivas capas de
sedimento, incluso tras haber transcurrido 100 años.
Las anomalías halladas en el río Beni, no obstante, picaron la
curiosidad de Aalto. Podía verse mucho plomo-210 en la superficie,
seguido de un prolongado descenso de su actividad hasta un nivel sin
cambios, para aparecer después otra fase de gran disminución. Los
científicos, en cambio, esperaban hallar una gran multitud de finas
capas y una actividad del plomo-210 declinando de forma gradual.
La razón es la presencia de algunas capas de sedimento gruesas, a
intervalos determinados. Estas capas fueron depositadas al mismo tiempo
que el fenómeno La Niña se hallaba en su punto álgido en el océano
Pacífico (la fase fría de El Niño, el otro fenómeno meteorológico más
conocido en esta zona).
Cuando las intensas lluvias de La Niña golpean a los Andes, grandes
inundaciones arrastran enormes cantidades de sedimento de las montañas.
Los riachuelos crecen muy rápidamente y pueden crear grietas en la
ribera de los ríos. Los sedimentos tendrán entonces la oportunidad de
ser llevados más lejos. En general, La Niña gobierna, en episodios
sucesivos, el movimiento y deposición de los sedimentos a través del
sistema fluvial.
Información adicional en:
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