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Climatología
Acción del Metano Sobre el Cambio
Climático
9 de
Septiembre de 2005.
 Un
nuevo trabajo revela que los impactos del metano sobre el Cambio
Climático podrían ser el doble de severos de lo previamente estimado.
Los científicos afrontan desafíos difíciles en la predicción y
comprensión de cuánto está cambiando nuestro clima. En lo que se refiere
a los gases que atrapan calor en nuestra atmósfera, llamados gases de
efecto invernadero (GEIs), los científicos suelen examinar su presencia
en la atmósfera más que la que tienen en otros medios.
Sin embargo, Drew Shindell, climatólogo en el Instituto Goddard de
Estudios Espaciales, de la NASA, en Nueva York, cree que necesitamos
examinar a los GEIs cuando se emiten en la superficie de la Tierra, en
lugar de estudiarlos después de que se han mezclado en la atmósfera.
"Las moléculas de los gases sufren cambios químicos, y analizarlos
después de que se hayan mezclado y cambiado en la atmósfera, no nos
brinda un esquema exacto de su efecto", explica Shindell. "Por ejemplo,
la cantidad de metano en la atmósfera se ve afectada por contaminantes
que cambian su química, y esto no refleja los efectos de éste sobre
otros gases de efecto invernadero, así que ello no aparece directamente
relacionado con las emisiones, que son para las que hacemos las
políticas de protección".
Los GEIs químicamente reactivos incluyen al metano y al ozono, ya que el
dióxido de carbono, que es el GEI más importante, no suele ser reactivo.
Una vez que el metano y las moléculas que crean el ozono son liberados a
la atmósfera por fuentes naturales y por otras antropogénicas, estos
gases se mezclan y reaccionan entre sí, lo que transforma su
composición. Cuando los gases se alteran, su contribución al
calentamiento por efecto invernadero también sufre cambios. Así, el
verdadero efecto de la emisión de un GEI aislado sobre el clima resulta
muy difícil de identificar.
Shindell encuentra que hay ventajas en medir las emisiones de los gases
de invernadero cuando se producen, aislando en los cálculos sus
impactos, en contraposición a examinarlos después de que se han mezclado
en la atmósfera. En el estudio, cuando los efectos individuales de cada
gas en el calentamiento global fueron agregados, había una diferencia
del 10 por ciento que denotaba una variación al separar las emisiones
unas de otras.
Después de aislar cada gas de invernadero, y calculando el impacto de
cada emisión en nuestro clima con un modelo informático, Shindell y sus
colegas encontraron algunas diferencias llamativas sobre la contribución
de estos gases al cambio climático.
Los principales gases de invernadero incluyen dióxido de carbono,
metano, óxido nitroso, y halocarbonos. Estos gases son denominados gases
de invernadero "bien mezclados" debido a sus largos tiempos de vida de
una década o más, que los dejan dispersarse uniformemente en la
atmósfera. Son emitidos tanto por fuentes artificiales como naturales.
Según los últimos cálculos, los impactos del metano en el calentamiento
del clima pueden duplicar la cantidad normalmente atribuida a este gas.
Las nuevas interpretaciones revelan que las emisiones de metano
explicarían un tercio del calentamiento climático proveniente de gases
de invernadero bien mezclados entre mediados del siglo XVIII y la época
actual, el doble de lo previamente calculado.
Información adicional en:
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