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Astronomía
Observación del Nacimiento de una Estrella
9 de Agosto
de 2010.
 Unos
astrónomos han vislumbrado lo que podría ser la estrella más joven
conocida, ya que parece hallarse justo en su proceso de nacimiento. El
astro no se ha desarrollado plenamente como estrella, sino que se
encuentra en las primeras etapas de formación estelar y ha comenzado
recientemente a absorber materia desde su envoltura de gas y polvo,
según el nuevo estudio.
Los autores del estudio, entre quienes figuran astrónomos de la
Universidad Yale, el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, y
el Centro para la Astrofísica, gestionado conjuntamente por la
Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano, encontraron el
objeto gracias al Observatorio Submilimétrico en Hawái y al Telescopio
Espacial Spitzer. El astro, conocido como L1448-IRS2E, está localizado
en la región de formación estelar de Perseo, a unos 800 años-luz de
distancia de la Tierra.
Las estrellas se forman en frías y densas regiones de gas y polvo
llamadas nubes moleculares, que existen por toda la galaxia. Los
astrónomos piensan que L1448-IRS2E se encuentra entre la fase preestelar
(cuando una región particularmente densa de una nube molecular comienza
a concentrarse en lo que será el embrión de la estrella) y la fase de
protoestrella (cuando la gravedad ya ha extraído el material suficiente
de su entorno como para formar un núcleo denso y caliente).
Tal como indica Xuepeng Chen, del equipo de investigación, es muy
difícil detectar objetos en esta fase de formación estelar, porque dura
poco y durante la misma emiten muy poca luz. Pese a las dificultades, el
equipo consiguió detectar la débil luz emitida por el polvo que rodea al
objeto.
La mayoría de las protoestrellas son entre 1 y 10 veces más luminosas
que el Sol, y cuentan con grandes envolturas de polvo que brillan en
longitudes de onda infrarrojas. Debido a que L1448-IRS2E tiene menos de
una décima parte de la luminosidad del Sol, el equipo cree que el objeto
es demasiado tenue para ser considerado una verdadera protoestrella. Sin
embargo, también descubrió que el objeto está expulsando desde su centro
chorros de gas a alta velocidad, lo que confirma que algún tipo de masa
preliminar ya se ha formado y que el objeto se ha desarrollado más allá
de la fase preestelar. Este tipo de emanación se ve en protoestrellas
(como resultado del campo magnético que rodea a la estrella en
formación), pero hasta ahora no se había visto en embriones estelares de
tan corta edad.
Información adicional en:
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