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Medicina
La Privación Crónica de Sueño
Causa Problemas a Largo Plazo
9 de
Agosto de 2007.
 Especialistas
en el sueño, de la Universidad del Noroeste, Estados Unidos, han
descubierto que cuando se priva parcialmente de dormir durante varios
días consecutivos a animales, éstos tienen luego dificultad en
procurarse el sueño, a pesar de acumular déficit del mismo. La capacidad
de compensar el sueño perdido se inactiva, lo cual produce daños tanto
físicos como mentales.
Este estudio es el primero que muestra que la pérdida parcial repetida
del sueño afecta negativamente la capacidad de un animal para compensar
el sueño perdido. El cuerpo parece responder a la pérdida de sueño
crónica de manera diferente a como lo hace cuando la pérdida de sueño es
aguda.
Todos hemos experimentado en alguna ocasión una noche en la que hemos
dormido mucho menos de lo que necesitábamos, ya sea por haber
permanecido hasta muy tarde en alguna fiesta, por haber estado
estudiando de manera intensiva para un examen a la mañana siguiente, o
por cuidar de un hijo pequeño que se pone enfermo en plena noche.
Nuestros cuerpos intentan compensar ese déficit de sueño haciendo que
durmamos más tiempo y/o más profundamente la noche siguiente.
Se sabe que siguiendo a un período agudo de pérdida de sueño, el cuerpo
responde de esta manera para mantener un equilibrio homeostático entre
el sueño y la vigilia. Sin embargo, muy poco se sabe sobre las
consecuencias en la salud de la pérdida parcial crónica de sueño, o sea
de dormir un poco menos de lo necesario durante días, meses o incluso
años.
Los resultados de este nuevo estudio revelan nuevos detalles sobre el
alcance de lo que ya se ha convertido en un problema frecuente para las
naciones industrializadas, con sociedades atrapadas en un estilo de vida
muy ocupado, como por ejemplo la de Estados Unidos, país en el que sus
ciudadanos duermen hoy casi una hora menos por noche que hace 40 años.
La investigación ha sido hecha por Youngsoo Kim, Aaron Laposky, Fred W.
Turek y Bernard M. Bergmann.
En el estudio, los investigadores mantuvieron animales despiertos 20
horas por día, seguidas por una oportunidad para dormir que duraba
cuatro horas, durante cinco días consecutivos. El equipo supervisó
pautas de ondas cerebrales y actividad muscular para cuantificar
exactamente el patrón sueño-vigilia que estaban experimentando.
Después del primer día de escasez de sueño, los animales la compensaron
aumentando la intensidad, o profundidad, de su sueño, efecto indicativo
de la respuesta homeostática. Sin embargo, en los días subsiguientes de
pérdida de sueño, los animales ya no generaron esta respuesta
compensatoria y no durmieron con mayor profundidad o por más tiempo que
cuando se encontraban sin privación de sueño. Hacia el final del
estudio, se les concedió un periodo de tres días completos para dormir
tanto como desearan. Lo asombroso fue que virtualmente no recuperaron
nada del sueño perdido durante el período de cinco días de privación de
sueño.
Esta investigación confirma los resultados obtenidos por otros
científicos en estudios experimentales recientes con seres humanos. La
pérdida parcial crónica de sueño, de dos a tres horas por noche,
demostró tener efectos perjudiciales sobre el cuerpo, llevando a un
descenso de eficacia cognitiva, así como de las funciones
cardiovasculares, inmunológicas y endocrinas. Para los afectados, esto
puede no resultar aparente a simple vista. De hecho, es común que estas
personas que duermen poco crean que han logrado "acostumbrarse" bien a
ello y que no tengan sensación de somnolencia aún cuando su eficiencia
en las tareas disminuye tal como se ha demostrado en tests.
Información adicional en:
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