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Climatología
El Calentamiento Global Está
Evaporando los Estanques Articos
9 de
Agosto de 2007.
 Los
estanques del Alto Ártico, la fuente más común de agua superficial en
muchas regiones polares, están comenzando a evaporarse debido al cambio
climático global, según dos destacados científicos medioambientales de
Canadá.
Ésta es la alarmante conclusión del biólogo John Smol, profesor en la
Queen's University y Director de Investigaciones sobre el Cambio
Medioambiental, y Marianne Douglas, profesora de ciencias atmosféricas y
de la tierra, y directora del Instituto Circumpolar Canadiense en la
Universidad de Alberta.
Desde 1983, Smol y Douglas han estado tomando con regularidad muestras
de la calidad del agua y la biología de aproximadamente 40 estanques en
el Cabo Herschel, en la zona centro-este de la Isla de Ellesmere en el
Ártico canadiense. Los ecosistemas polares como estos son muy sensibles
a los efectos de los cambios climáticos y medioambientales. En muchos
aspectos, son como los "canarios de los mineros" del planeta, y están
mostrando las primeras señales de alarma.
Pese a todo, este nuevo descubrimiento de los investigadores canadienses
ha dejado sorprendidos incluso a ellos mismos. En los años noventa, se
alarmaron cuando empezaron a reconocer los síntomas de una tendencia
hacia la disminución de niveles del agua, así como cambios en la química
de ésta. Cuando llegaron para comenzar su trabajo de campo en julio del
2006 (el año más caluroso registrado hasta ahora para esa porción del
Ártico), se encontraron con que algunos de los estanques que contuvieron
masas de agua permanentes durante milenios, estaban secos, mientras que
otros tenían drásticamente reducidos sus niveles de agua.
Al tiempo que supervisaban los estanques durante 24 años, los
investigadores también han ido reconstruyendo las tendencias ecológicas
durante los últimos milenios en algunos de los estanques, aplicando
técnicas paleoecológicas. En un artículo publicado en la revista Science
en 1994, demostraron que los estanques existieron durante milenios, pero
que al comenzar el siglo XIX sufrieron marcados cambios ecológicos, que
concuerdan con el calentamiento.
Mientras que algunos lagos subárticos han desaparecido en fechas
recientes porque el permafrost que formaba una barrera básicamente
impermeable se ha fundido, éste no es el caso aquí. En vez de eso, los
estanques del Alto Ártico se están evaporando, por causa directa del
calentamiento. Midiendo los cambios en la calidad de agua durante su
ventana de muestreo de 24 años, han demostrado que la concentración de
sales ha ido en aumento.
Lo observado por los investigadores en estos estanques es similar a una
olla de sopa puesta a cocer a fuego lento. La sopa disminuirá lentamente
su volumen y se hará más y más salada al evaporarse el agua y permanecer
la sal. El mismo proceso está sucediendo con los estanques del Cabo
Herschel. Los niveles de agua están disminuyendo con la evaporación
debida al calentamiento, y las sales se han concentrado más en el agua
restante.
Otro hallazgo perturbador fue la sequía de los humedales circundantes.
En los años ochenta, varias zonas de su región de estudio se
caracterizaban por los humedales saturados de agua. En el 2006, algunos
de ellos se habían secado en una magnitud tal que podrían incendiarse
fácilmente con el mero uso de un encendedor. "Las consecuencias
ecológicas de transformar humedales como estos, haciéndolos pasar de ser
sumideros de carbono a convertirse en potenciales fuentes de carbono,
son aterradoras", alertan los autores del estudio.
Información adicional en:
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