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Ciencia de los
Materiales
Bajo Presión, un Material Hecho de Atomos de Metal
y Buckybolas Es Superconductor a Temperatura Elevada
9 de Julio
de 2010.
 Un
equipo de investigadores de la Universidad de Liverpool y la de Durham
ha logrado hacer encajar otra pieza en el rompecabezas de la
superconductividad. Su logro podría ayudar en la búsqueda de un modo
realmente eficaz de disminuir los costos de tecnologías tales como
escáneres de resonancia magnética por imágenes (MRI) y algunas técnicas
de almacenamiento de energía basadas en superconductores.
Usando instalaciones del Laboratorio Rutherford Appleton (del STFC), y
del ESRF en Grenoble, Francia, los científicos han demostrado cómo un
nuevo material hecho de átomos de metal y buckybolas (pequeñas moléculas
de carbono de la variedad C60, cuya forma recuerda a la de un balón de
fútbol) se vuelve superconductor a una temperatura bastante alta cuando
es aplastado. La presión aplicada contrae la estructura y vence a la
repulsión entre los electrones, permitiéndoles emparejarse y viajar a
través del material sin resistencia.
Los investigadores de las universidades de Liverpool y Durham
desarrollaron el nuevo material ante la necesidad creciente de hallar
nuevas maneras de crear superconductores de temperatura más alta, para
reducir algunos de los costos implicados en mantenerlos a su bajísima
temperatura óptima y ampliar sus aplicaciones. Un escáner MRI, por
ejemplo, contiene electroimanes superconductores del tamaño de una
persona que necesitan mantenerse en un baño de helio líquido para
regular la temperatura del superconductor a 270 grados centígrados bajo
cero. La meta final es un superconductor capaz de trabajar a temperatura
ambiente, para así eliminar la necesidad de sistemas de refrigeración
caros y aparatosos.
Tal como señala Peter Baker, del STFC, esta investigación es un gran
paso adelante en la comprensión de la naturaleza fundamental de la
superconductividad.
Una vez se sepa cómo funciona exactamente la superconductividad, será
más fácil desarrollar materiales superconductores de alta temperatura
con propiedades específicas, abriendo la puerta a nuevas aplicaciones y
a una trasmisión ultraeficiente de la energía.
Información adicional en:
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