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Ingeniería
Método Fácil Para Fabricar en la Luna Espejos de
Telescopio Mayores Que los de la Tierra
9 de
Julio de 2008.
 Unos
científicos que trabajan en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la
NASA, en Greenbelt, Maryland, han ideado una receta innovadora para
construir espejos gigantes de telescopios en la Luna. Según esa receta,
para fabricar allí un espejo mucho mayor que cualquier otro sobre la
Tierra se necesitaría un poco de carbono, algo de resina epoxídica y
mucho polvo lunar.
 Menéame
De este modo, sería posible, y de manera bastante fácil, fabricar
grandes telescopios en la Luna y evitar el gran gasto de transportarlos
desde la Tierra. Dado que la mayoría de los materiales ya están allí en
forma de polvo, no se tendrían que llevar hasta allá, y eso ahorraría
mucho dinero.
Durante años, Peter Chen, de la NASA, ha estado trabajando con
materiales compuestos de fibra de carbono para producir espejos de
telescopios de calidad superior. Pero Chen y sus colegas decidieron
intentar un experimento relacionado con los compuestos de fibras de
carbono. Cuando mezclaron pequeñas cantidades de nanotubos de carbono y
resina epoxídica (material similar a un pegamento) con rocas trituradas
que tienen la misma composición y tamaño de los granos que el polvo
lunar, para su sorpresa descubrieron que habían creado un material muy
fuerte, con la consistencia del hormigón. Este material puede ser usado
en lugar del vidrio para hacer los espejos.
Entonces aplicaron capas adicionales de resina epoxídica y dieron forma
al material a la temperatura ambiente. El resultado fue un espejo en
bruto de 30 centímetros con la forma de un espejo para telescopios. Todo
esto se logró con el mínimo de esfuerzo y costo.
Después de eso, todo lo que necesitaron hacer los investigadores fue
recubrir el espejo original con una pequeña cantidad de aluminio, y
obtuvieron uno perfeccionado, con gran poder reflectante, apto para su
uso en un telescopio.
Según Chen y sus colegas, este método podría ser adaptado con facilidad
para fabricar espejos de tamaño mayor en la Luna, usando el ubicuo polvo
lunar. Gracias a ello, sería viable construir espejos para telescopios
de 50 metros de diámetro. Tal observatorio empequeñecería al actual
telescopio óptico más grande del mundo: el Gran Telescopio de las Islas
Canarias, de 10,4 metros de diámetro.
Las capacidades de un telescopio de 50 metros de diámetro operando en la
Luna permitirían proezas científicas asombrosas. Con una plataforma
estable y sin atmósfera que absorbiera o distorsionara la luz de las
estrellas, el colosal telescopio podría captar los espectros de los
planetas de tipo terrestre en otros sistemas solares y descubrir en
ellos biomarcadores atmosféricos. Dos o más de tales telescopios
repartidos por la superficie de la Luna podrían operar de modo conjunto
para tomar imágenes directas de los planetas semejantes a la Tierra
alrededor de otras estrellas, y detectar posibles variaciones del brillo
provocadas por la alternancia entre océanos y continentes al girar el
astro sobre sí mismo. Entre otros muchos proyectos, podrían hacerse
observaciones detalladas de las galaxias a varias distancias, para ver
cómo evolucionó el universo.
Información adicional en:
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