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Ingeniería
Motores A Reacción Más Silenciosos
9 de
Julio de 2004.
 Algún
día, los potentes motores a reacción de los grandes aviones se
comportarán de forma más silenciosa con sólo activar un interruptor,
gracias a tecnología desarrollada por ingenieros de la Ohio State
University.
La tecnología se basa en la creación de arcos eléctricos para controlar
la turbulencia en el flujo de aire que procede del escape del motor, la
causa principal del ruido que éste produce.
El sistema silenciador, llamado “actuador de plasma”, podrá ser activado
a voluntad por los pilotos, reduciendo el ruido en los alrededores de
los aeropuertos comerciales y militares, donde el alto tráfico puede
causar una gran incomodidad a las personas.
Mohammad Samimy y su colega Igor Adamovich demostraron la tecnología en
una serie de pruebas de laboratorio. Utilizaron una luz láser para
iluminar un chorro simulado de gases de escape, y estudiaron cómo
afectaban al flujo las diferentes disposiciones de los actuadores.
Los chorros de gases simulados fueron de dos clases, de avión comercial
y de avión militar de alta velocidad. Los primeros, como un Boeing 747,
pueden volar a Mach 0,85, mientras que los segundos pueden alcanzar Mach
2 (Mach 1 = la velocidad del sonido).
Según las pruebas, los actuadores de plasma conseguían manipular la
estructura de las turbulencias en el flujo de aire, y con ello, la
cantidad de ruido ocasionado.
Es durante el despegue que un motor a reacción puede molestar más a la
población que vive cerca de un aeropuerto. Los gases de escape producen
el empuje, pero también la mayor parte del ruido. El objetivo es reducir
este último sin afectar al empuje, lo cual no es precisamente fácil.
Los científicos analizan imágenes de flujos de fluidos para conseguir
información que les sirva para controlarlos. Por ejemplo, pueden afinar
los actuadores de plasma para que coincidan con ciertas frecuencias en
el flujo, optimizándose la reducción de ruido.
Algunas soluciones alternativas implican modificaciones en los motores
que reducen la eficiencia en el consumo del combustible, no pudiendo ser
desactivadas en vuelo. En cambio, los actuadores de plasma podrán ser
activados en cualquier momento, o mantenidos fuera de servicio, según
convenga.
Los actuadores de plasma, además, pueden proporcionar a los aviones
militares un nivel adicional de “invisibilidad”. Los pilotos podrían
encender los arcos eléctricos siguiendo determinados patrones, para
mezclar el gas muy caliente del escape con el aire exterior, reduciendo
su detectabilidad por los sistemas de seguimiento infrarrojos del
enemigo.
Información adicional en:
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