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Geología
Cómo Se Formó la Dorsal
Medioceánica
9 de
Julio de 2004.
 ¿Qué
causa los picos y los valles en las grandes montañas del mundo? En las
cordilleras continentales, como los Apalaches, parece claro: los
continentes chocan o los volcanes entran en erupción, y después los
glaciares erosionan el paisaje. Pero, los geólogos aún se preguntan cómo
han aparecido los altibajos de la cadena montañosa más larga de la
Tierra (88.000 km), la dorsal medioceánica.
La teoría en boga, de hecho, acaba de ser puesta en duda por científicos
del Lamont-Doherty Earth Observatory, de la Columbia University.
La larga sucesión de montañas que se mueven en zigzag a lo largo del
fondo oceánico define las fronteras entre las placas tectónicas de la
corteza terrestre. En el centro de la dorsal medioceánica se halla una
fisura continua en la que el magma caliente burbujea desde las
profundidades, enfriándose para convertirse en nuevo material de la
corteza que se añadirá a las placas situadas a uno u otro lado. Durante
décadas, la explicación más popular de la topografía ondulante de la
dorsal había sido que el magma fluye hacia arriba desde el interior del
manto, en chorros dirigidos de diferentes tamaños. Los flujos de magma
más grandes producen picos más altos y amplios, mientras que una pequeña
cantidad de magma produce valles más bajos y estrechos.
Pero después de analizar miles de kilómetros de dorsal, Suzanne Carbotte
y sus colegas Christopher Small y Katie Donnelly, geólogos marinos, han
manifestado su disconformidad con esta teoría. Descubrieron que la
altura y la anchura de las montañas submarinas están muy relacionadas
con la dirección con la que la dorsal y las placas se mueven sobre la
superficie del planeta. Así pues, el movimiento de las placas sería el
factor predominante, y no el manto.
Las doce placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra están
constantemente rozándose entre ellas, y algunas crecen de tamaño y otras
se reducen. En respuesta a ello, la dorsal medioceánica migra muy
lentamente, moviéndose a un ritmo de una pulgada por década, en relación
a las áreas calientes fijas del manto situado debajo. Cada cordillera
submarina en la cadena montañosa puede estar desplazada respecto a la
siguiente por hasta cientos de kilómetros, conectadas por una larga
línea perpendicular de falla. Esta geometría crea los segmentos
diferenciados de la dorsal.
Estos resultados tienen implicaciones para los geólogos que estudian la
estructura de la corteza y del manto, así como para los biólogos
interesados en la vida que se desarrolla alrededor de las chimeneas
hidrotermales.
Información adicional en:
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