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Zoología
Un Insectívoro Antiguo
9 de
Julio de 2004.
 Mark
Springer, de la University of California, en Riverside, y su equipo
creen que una criatura caribeña parecida a una musaraña, llamada
solenodonte, tiene su origen en antepasados contemporáneos de los
dinosaurios.
Springer ha colaborado con expertos brasileños y de la República
Dominicana para examinar partes del genoma de los solenodontes. Así han
averiguado que estos animales pertenecen a una familia que se separó de
otros insectívoros hace unos 76 millones de años.
Los solenodontes, pues, pueden considerarse auténticos fósiles
vivientes. Su linaje es particularmente interesante porque se trata de
uno de los mamíferos placentarios más antiguos, mucho más que grupos más
familiares, como los elefantes y sus parientes.
Por desgracia, los solenodontes son una especie amenazada debido a la
deforestación de su hábitat en Cuba y en otras islas del entorno.
Los científicos aún no tienen claro cómo estas criaturas acabaron en las
Antillas Occidentales, y por qué han permanecido sin cambiar
estructuralmente durante tantos millones de años. Por supuesto, tampoco
saben cómo lograron sobrevivir a la catástrofe global que acabó con los
dinosaurios, hace 65 millones de años.
Es posible que los solenodontes alcanzaran las islas a través de un
brazo de tierra que se extendería desde Norteamérica, o quizá a bordo de
vegetación flotante. También podrían proceder de África, pero parece que
las recientes pruebas genéticas, si bien no resuelven la cuestión del
origen geográfico, descartan esta última posibilidad.
Información adicional en:
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