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Alquimia Submarina
9 de Julio de 2001.
 Un equipo de científicos australianos e indonesios ha sido testigo de lo que parece el nacimiento de un depósito de oro en los flancos de un volcán submarino activo, situado en aguas marítimas al nordeste de Sulawesi.
Los investigadores se desplazaron a la zona a bordo del barco oceanográfico Baruna Jaya
VIII (ver imagen), y ya han regresado a Jakarta para proceder con el análisis del material científico obtenido. Su viaje hasta las aguas indonesias en busca de evidencias de la formación de depósitos de minerales en el fondo marino parece haber tenido éxito.
El volcán submarino explorado se llama Banua Wuhu y se encuentra cerca de la remota isla indonesia de Sangihe. Su última erupción data de 1919, pero sigue activo. Su burbujeante cima sólo puede apreciarse cuando la marea está baja.
En sus flancos, a gran profundidad, los científicos han encontrado rocas alteradas por los fluidos volcánicos calientes, lo cual ha formado minerales comúnmente asociados a los depósitos de oro.
Esto no quiere decir que dichos depósitos puedan explotarse ya que se encuentran en un ambiente altamente inestable e inhóspito. Sin embargo, la exploración de las características del lugar donde se han formado proporcionará pistas sobre dónde buscar depósitos semejantes en tierra firme.
Los trabajos de investigación han sido llevados a cabo por el Indonesian Ministry of Marine Affairs and Fisheries, el CSIRO y el Indonesian Institute of Sciences. Su objetivo es entender cómo se formaron los cuerpos minerales en el pasado geológico de hace millones de años y también establecer si existen depósitos minerales en la región que puedan ser explotados comercialmente.
La expedición examinó hasta quince volcanes submarinos en la cadena volcánica que se extiende desde el norte por Sulawesi hasta alcanzar las Filipinas, siete de los cuales eran anteriormente desconocidos. El equipo de investigadores usó sistemas de sonar, sismógrafos y también cámaras de video que se emplearon para ver el lecho marino. Otro instrumento sirvió para detectar emisiones de gases procedentes de emanaciones de agua caliente. Por último se recogieron muestras de sedimento y rocas, en algunos casos procedentes de más de 2 km de profundidad. Las autoridades indonesias están especialmente interesadas en encontrar nuevos yacimientos de gas y petróleo.
Información adicional en:
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