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Salud
Longevidad y Diferencias de Edad Entre Cónyuges
9 de Junio
de 2010.
 La
vida en pareja es más beneficiosa para los hombres que para las mujeres,
al menos para quienes desean tener una larga vida. Estudios anteriores
han mostrado que los hombres con esposas bastante más jóvenes que ellos
viven hasta una edad más avanzada que los hombres casados con mujeres de
su misma edad.
Aunque se había asumido que las mujeres casadas con hombres más jóvenes
que ellas también deberían vivir hasta una edad más avanzada que las
mujeres casadas con hombres de su misma edad, un nuevo estudio ha
mostrado que no es así. En vez de ello, cuanto mayor es la diferencia de
edad con respecto a la del marido, menor es la expectativa de vida de la
mujer. Sucede tanto si la diferencia es por ser ella más joven que su
marido como por ser mayor que él.
El riesgo de mortalidad de un marido que tiene entre 7 y 9 años más que
su mujer se reduce en un 11 por ciento, en comparación con parejas en
las que ambos cónyuges tienen la misma edad. Por el contrario, un hombre
muere más temprano cuando es más joven que su esposa.
Durante años, los científicos han pensado que estos datos se aplicaban a
ambos sexos. Asumieron que se producía un efecto de "selección de
salud": En la mayoría de los casos, quienes logran cónyuges más jóvenes
lo pueden hacer porque están mejor conservados por estar más sanos o
porque tienen mayor poder económico lo cual también les permite cuidar
mejor su salud. Y debido a su mejor salud tienen, obviamente, una
expectativa de vida mayor. También se pensaba que un cónyuge más joven
tiene efectos positivos de tipo psicológico y social en un cónyuge más
viejo, y puede proporcionar a éste mejores cuidados en la vejez,
ayudándole por tanto a prolongar su vida.
"Ahora, estas teorías deben ser reconsideradas", sostiene Sven Drefahl,
del Instituto Max Planck para la Investigación Demográfica (MPIDR) en
Rostock, Alemania. "Parece que todavía no están claras las razones de
las diferencias en la mortalidad a causa de la diferencia de edad de los
cónyuges".
Usando datos de casi dos millones de parejas danesas, Drefahl fue capaz
de eliminar las deficiencias estadísticas de investigaciones anteriores,
y mostró que la mejor opción para una mujer es casarse con un hombre de
exactamente su misma edad; un esposo mayor acorta su vida, y uno menor
lo hace aún más.
Según los resultados del estudio de Drefahl, la mujer que se casa con un
marido de 7 a 9 años menor que ella, incrementa su riesgo de mortalidad
en un 20 por ciento. Por ello, la "selección de salud" no puede explicar
la diferencia en el riesgo de mortalidad de las mujeres. Aunque muchos
estudios sobre selección de pareja muestran que las mujeres prefieren
mayormente a un hombre de su misma edad, la mayoría de ellas termina con
un marido más viejo. En Estados Unidos, al casarse el novio es como
promedio 2,3 años más viejo que la novia. "No es que las mujeres no
puedan encontrar cónyuges más jóvenes; la mayoría simplemente no lo
desea", explica Sven Drefahl.
Pero, ¿por qué un marido joven acorta la vida de una esposa mayor que
él? Según Drefahl, una de las pocas explicaciones posibles es que las
parejas con maridos más jóvenes que las esposas violan la norma social
de que el marido debe ser mayor que la esposa y por tanto sufren a causa
de las "sanciones" sociales que reciben. Dado que casarse con un esposo
más joven se sale de lo que se considera como normal, estas parejas
podrían ser consideradas como ajenas a los círculos sociales y recibir
por ello menos apoyo social. Esto podría conducir a una vida menos
placentera y más estresante, reduciendo así la salud y, finalmente,
incrementando la mortalidad.
Aunque el nuevo estudio del MPIDR muestra que las mujeres tienen mayor
desventaja cuando no son de la misma edad que sus maridos, no es cierto
que casarse sea desfavorable en general. Estar casado eleva la
expectativa de vida tanto del hombre como de la mujer por encima de los
solteros. Además, las mujeres suelen vivir más que los hombres;
mundialmente su expectativa de vida supera a la de los hombres en varios
años.
Información adicional en:
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