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Climatología
Las Temperaturas Futuras Podrían Sobrepasar los
Límites de la Habitabilidad
9 de Junio
de 2010.
 Los
escenarios plausibles del calentamiento global en el peor de los casos
podrían implicar temperaturas mortales para los humanos en los próximos
siglos, según los resultados de una investigación llevada a cabo por
expertos de la Universidad Purdue en Estados Unidos y de la Universidad
de Nueva Gales del Sur en Australia.
Por primera vez, se ha calculado la temperatura de bulbo húmedo
(temperatura WB) más alta tolerable y la conclusión es que este
inquietante umbral podría ser rebasado por primera vez en la historia
humana si las emisiones de los gases de efecto invernadero continúan sin
ser mitigadas.
La temperatura de bulbo húmedo es equivalente a lo que se siente cuando
la piel mojada se expone al aire en movimiento. Incluye los efectos de
la temperatura y de la humedad atmosférica.
Steven Sherwood (del Centro de Investigación sobre el Cambio Climático,
de la Universidad de Nueva Gales del Sur) y Matthew Huber (de la
Universidad Purdue) han calculado que los humanos y la mayoría de los
mamíferos, con temperaturas corporales internas cercanas a los 37 grados
Celsius, experimentaremos un nivel potencialmente letal de estrés
térmico si la temperatura de bulbo húmedo supera los 35 grados Celsius
de forma sostenida durante seis horas o más.
Aunque hay áreas del mundo donde se dan con regularidad temperaturas
superiores a los 38 grados, los valores muy altos de temperaturas de
bulbo húmedo son raros de encontrar. Eso se debe a que las áreas más
calientes de la Tierra normalmente tienen una baja humedad circundante,
como es el caso del "calor seco" existente en Arizona. Cuando el
ambiente está seco, podemos refrescar nuestros cuerpos a través del
sudor y así mantenernos en un estado razonablemente confortable. Las
temperaturas récord de bulbo húmedo de las que hay constancia científica
se han dado en lugares como Arabia Saudita, cerca de la costa, donde los
vientos de vez en cuando arrastran masas de aire sumamente calientes y
húmedas del océano sobre tierras también calientes, una combinación que
ocasiona condiciones intolerablemente sofocantes, que, por fortuna, son
de corta duración, al menos de momento.
Los desafíos vaticinados por algunos escenarios del clima futuro son
atemorizantes por su alcance y severidad.
Países enteros estarían sometidos intermitentemente a condiciones
severas de estrés térmico que requerirían de considerables esfuerzos de
adaptación a gran escala. Es fácil imaginarse que tales esfuerzos, como
por ejemplo un mayor uso de los aparatos de aire acondicionado,
provocarían que la demanda energética se disparase hasta valores récord,
y la accesibilidad de tales soluciones es muy cuestionable para los
países del Tercer Mundo. Además, también habría que proteger al ganado
del que nos alimentamos, así como al personal que realice cualquier
trabajo expuesto a la intemperie.
Aunque la subida de la temperatura para el 2100, si no se toman medidas
para evitarlo, es de unos 4 grados Celsius según el Panel
Intergubernamental de Expertos para el Cambio Climático, una elevación
ocasional de 14 grados también es factible.
Un calentamiento de 7 grados Celsius causaría que algunas áreas del
mundo superasen el límite de temperatura de bulbo húmedo, y un
calentamiento de 12 grados pondría a la mitad de la población mundial en
un medio ambiente inhabitable. Cuando se trata de evaluar el riesgo de
las emisiones de carbono, debemos tener en cuenta tales escenarios
críticos. "Hay una gran diferencia entre jugar a la ruleta en un casino
y jugar a la ruleta rusa con un revólver", acota Huber.
Información adicional en:
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