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Psicología
El Papel de los Gestos en la
Comunicación
9 de
Junio de 2006.
 Su
tarea es: explicar cómo envolver un paquete. Es muy probable que use
gestos para realzar (quizás incluso para guiar) sus instrucciones
verbales. Ahora trate de enseñar esta lección sobre envolver un regalo
mientras mantiene sus manos firmemente a los lados del cuerpo. ¿Nota
alguna diferencia entre sus dos tutoriales? Un estudio profundiza en la
cuestión.
El ejemplo expuesto describe una de las muchas pruebas que Martha
Alibali, profesora de los departamentos de Psicología y Psicología
Educacional en la Universidad de Wisconsin-Madison, y sus colegas usaron
en sus estudios sobre el papel de los gestos en la comunicación.
"Hemos hecho que las personas describan cómo envolver un paquete
empleando gestos y sin emplearlos", explica Alibali. "Las personas
tienden a elegir diferentes palabras cuando pueden hacer gestos; suelen
usar un vocabulario más rico". Sin gestos, en cambio, sus instrucciones
tienden a ser más entrecortadas y mecánicas.
"Un número creciente de investigaciones demuestran cómo los gestos
mejoran la comunicación de información e ideas", explica Alibali, quien
está entre las principales autoridades en este campo. "A menudo, los
gestos comunican información que no es expresada en el habla".
En particular, ella está interesada en cómo los gestos afectan a la
enseñanza en las aulas. "Creo que la comunicación es, en su mayor parte,
inseparable del aprendizaje que se realiza en los entornos educativos, y
por tanto es natural considerar si parte de la "acción" importante en la
comunicación instructiva procede de los gestos", explica Alibali. "La
creciente evidencia muestra que los gestos de los maestros marcan una
diferencia en la comunicación instructiva: los niños aprenden más cuando
maestros concretan su discurso con gestos".
Un asunto que actualmente intriga a Alibali y a sus colegas, está
relacionado con la cuestión de si los maestros pueden aprender a
controlar sus gestos para lograr un efecto instructivo óptimo. Aún
cuando a menudo los oradores no recuerdan haber gesticulado, existe
evidencia de que alteran sus gestos para ajustarse a la situación
comunicativa. Esto hace emerger una posibilidad interesante. "Si los
profesores pueden alterar sus gestos intencionalmente, entonces pueden
ser capaces de aprender cómo usarlos con eficacia en su tarea docente".
En su nuevo informe, Alibali y sus colegas describen un estudio piloto,
en el cual seis maestros enseñaron, cada uno, una lección de matemáticas
tres veces. Primero, como lo desearon; segundo, después de recibir un
tutorial de cinco minutos sobre gestos; y tercero, con instrucciones de
inhibir el uso de los gestos. Los profesores produjeron más gestos
cuando siguieron un tutorial sobre la efectividad de los gestos que
cuando no lo hicieron. También fueron capaces de inhibir sus gestos
cuando se les pidió.
¿Qué significa esto? Los maestros pueden necesitar ayuda para aprender
cómo usar los gestos eficazmente. Hoy día no hay virtualmente ninguna
atención a los gestos en la formación del profesorado. Para aprovechar
por completo el potencial de los gestos en el aula, puede resultar de
ayuda brindarles a los profesores instrucciones explícitas con respecto
al uso de gestos para complementar y concretar su discurso.
Información adicional en:
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