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Biología
El Motor Más Pequeño de la Naturaleza Se Mueve
Como una Mecedora
9 de Abril
de 2010.
 El
motor más pequeño de la naturaleza, una proteína que transporta
sustancias en el interior de las células y que ayuda en el proceso de la
división celular, lo hace meciéndose arriba y abajo como un balancín,
según una investigación realizada por científicos del Laboratorio
Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad Brandeis.
Los investigadores han logrado obtener fotografías de alta resolución de
una proteína motora, llamada kinesina, mientras se desplazaba a través
de un microtúbulo. Los microtúbulos son estructuras con forma de tubo
que constituyen el “esqueleto” de una célula.
Las imágenes obtenidas en este estudio son las más detalladas
conseguidas hasta ahora de los cambios estructurales que experimenta la
kinesina mientras transporta moléculas dentro de las células. Gracias a
las fotografías, se ha logrado ver por vez primera cómo las partes
móviles de la kinesina, a escala atómica, le permiten moverse y
transportar su carga a lo largo de los microtúbulos.
Ken Downing, biofísico de la División de Ciencias de la Vida del
Laboratorio de Berkeley, dirigió la investigación con Charles Sindelar
(actualmente en la Universidad Brandeis).
Los investigadores encontraron que hay un punto, donde el motor de la
kinesina se une al microtúbulo, que actúa como un fulcro y provoca que
la kinesina se balancee arriba y abajo como una mecedora, a medida que
se mueve a lo largo del microtúbulo.
Este conocimiento, nunca antes logrado, del movimiento de balanceo de la
kinesina, ofrece perspectivas clave sobre uno de los procesos más
fundamentales de la vida. Energizadas por un compuesto llamado ATP, las
proteínas de kinesina se desplazan a lo largo de los microtúbulos como
trenes sobre las vías férreas, trasladando su carga a varios lugares en
el interior de las células, y ayudando en el proceso de la división
celular.
Hasta ahora, los científicos no tenían una imagen clara de lo que ocurre
cuando el ATP se une con la kinesina, y especialmente de cómo este
proceso activa los cambios estructurales en la kinesina que impulsan a
la proteína a lo largo de los microtúbulos.
Además de elucidar un proceso biológico clave, la investigación de
Downing y Sindelar puede ayudar al desarrollo de nuevos fármacos para
combatir ciertas enfermedades. Uno de los principales trabajos de la
kinesina es separar los cromosomas durante la división celular.
Cualquier cosa que bloquee este proceso acarreará la muerte de la
célula, lo que constituye la base de varias de las terapias contra el
cáncer, como por ejemplo la basada en el taxol.
Información adicional en:
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