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Climatología
Una Plataforma de Hielo Antártica Se Desmorona Por
Culpa del Cambio Climático
9 de
Abril de 2008.
 Las
imágenes por satélite analizadas por expertos del Centro Nacional de
Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC), gestionado por la Universidad de
Colorado en Boulder, muestran detalles del colapso de una considerable
porción de la gran plataforma de hielo de Wilkins, en la Antártida, como
consecuencia del rápido calentamiento que está sufriendo ese continente.
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Una amplia parte de la plataforma de hielo de Wilkins sólo se sostiene
ahora en una estrecha banda de hielo entre dos islas. "Si el hielo se
retira un poco más, este último "contrafuerte de hielo" podría
colapsarse y probablemente se perdería alrededor de la mitad del área de
la plataforma de hielo en unos pocos años tras el colapso", alerta Ted
Scambos, científico del NSIDC.
En los últimos 50 años, la zona Oeste de la Península Antártica ha
experimentado el mayor incremento de temperatura en la Tierra: medio
grado centígrado por década. Los científicos creen que la plataforma de
hielo de Wilkins, una amplia placa de hielo permanente flotante en el
sudoeste de la Península Antártica, ha existido desde hace como mínimo
varios siglos, por lo que resulta alarmante ver la rapidez con la que el
aire caliente y la exposición al oleaje marítimo están provocando su
desmoronamiento.
Las imágenes tomadas desde satélite con las que se trabaja indican que
la plataforma Wilkins comenzó a colapsarse el 28 de Febrero. Un enorme
iceberg, de 41 kilómetros por 2,4, se desprendió del frente sudoeste de
la plataforma, provocando el desmoronamiento de muchos kilómetros
cuadrados del interior.
Los científicos realizan un cuidadoso seguimiento de las plataformas de
hielo y estudian con el mayor detalle posible sus colapsos, ya que
algunas de ellas ejercen de muros de contención para glaciares ubicados
más adentro, los cuales, si quedan libres, pueden acelerar la subida del
nivel del mar.
El desmoronamiento de la plataforma de Wilkins no hace elevar el nivel
del mar debido a que ya está flotando sobre el agua, y pocos glaciares
fluyen hacia ella por allí. Sin embargo, el colapso es una rotunda
demostración de que en la región ocupada por la plataforma se ha
desencadenado un intenso proceso de derretimiento estacional, que ha
dejado a la plataforma de hielo expuesta a la acción de las olas.
El final del verano austral, la estación antártica con mayor capacidad
de deshielo, hace suponer a los científicos que la plataforma de Wilkins
no sufrirá más fragmentaciones en los próximos meses. "Este inusual
espectáculo se ha terminado por esta temporada, pero cuando llegue
Enero, ya veremos si la plataforma Wilkins prosigue su colapso".
Información adicional en:
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