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Los Simios Ven Disminuir Su Población Salvaje
9 de Abril de 2003.
 Sin una intervención decidida, la población de simios del África Ecuatorial Occidental, que ha entrado en declive durante los últimos 20 años, podría acercarse a la extinción. Es el resultado de años de cacería ilegal y de incidencia del virus Ébola, que han reducido el número de ejemplares de chimpancés y gorilas en más de un 50 por ciento.
Esta zona del mundo es la última donde podemos hallar hábitats salvajes amplios para estos animales parientes del Hombre. El desalentador informe realizado por Peter Walsh, de la Princeton University, y varios colegas de la Wildlife Conservation Society y otras instituciones, contradice las estimaciones de 1995 que sugerían que el número de simios permanecía relativamente estable.
Que las especies más próximas al ser humano estén desapareciendo ante nuestros ojos es algo que no tiene justificación alguna. Por eso los científicos piden a los gobiernos implicados una mejora inmediata de las leyes que regulan la cacería y de las investigaciones sobre el virus del Ébola, o de lo contrario pronto tendremos un mundo sin simios salvajes.
Las estimaciones previas, según Walsh, eran erróneas porque asumían que el mejor indicador sobre las poblaciones de simios era la cantidad de tierra forestal intacta, que es relativamente abundante en el África Ecuatorial Occidental. Sin embargo, no tenía en cuenta que la cacería y las enfermedades pueden reducir la población incluso en áreas densamente arboladas.
El nuevo estudio, en cambio, se basa en varias observaciones realizadas entre 1998 y 2002, durante las cuales diversos equipos de investigadores viajaron a través de 4.800 km de densa jungla, contando nidos de simio. Después, se compararon los resultados con los de la última iniciativa de este tipo, efectuada entre 1981 y 1983.
Esta comparativa permite afirmar que la población de simios salvajes en la región se está reduciendo, y que esta reducción, de hecho, se está acelerando. Al ritmo actual, descenderá en otro 80 por ciento durante los próximos 30 años, aunque ello podría ocurrir incluso antes. Se trata de un ritmo muy rápido, que implica sólo una o dos generaciones de animales, lo que convertiría a gorilas y chimpancés no sólo en especies en peligro (tal y como son consideradas actualmente) sino también en especies en peligro crítico.
Los científicos opinan que no van a extinguirse de forma inmediata, pero lo cierto es que de una población amplia y bien distribuida hemos pasado en 20 años a pequeños grupos aislados que en ocasiones podrían no ser sostenibles.
La mayor parte de los simios estudiados se halla en territorio de Gabón. Los científicos no trataron de contarlos uno a uno porque ello sería una empresa muy difícil, ya que suelen ocultarse. En cambio, hay bastante información estadística sobre sus nidos, que nos puede aportar el dato que necesitamos.
En 1991, un grupo de zoólogos recorrió 20 km en línea recta a través del bosque y contó 67 nidos. En 1997 y 1998, otros científicos recorrieron 2.700 km en la misma área y encontraron sólo 91 nidos. La densidad de los nidos varía, al parecer, en función de su lejanía con respecto a una de las cuatro grandes ciudades de Gabón, y de la distancia que los separe de un punto donde el virus humano Ébola haya hecho su aparición. Este virus se transfiere de simios a personas.
La cacería ha empeorado el problema, ya que mucha gente en la zona come carne de simio, aunque sea tabú para algunos grupos étnicos.
Información adicional en:
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