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Biología
La Biología Sintética Aporta Pistas Sobre la
Evolución y el Origen de la Vida
9 de Marzo de 2009.
 Aunque
la biología sintética todavía está muy lejos de permitir a los
científicos producir células vivientes en el laboratorio, el bioquímico
David Deamer, de la Universidad de California en Santa Cruz, cree que
los esfuerzos de los expertos en este campo aclararán el misterio de
cómo empezó la vida en Tierra.
 Menéame
Deamer ha estado investigando el origen de la vida desde hace más de 20
años, centrándose en los procesos moleculares de autoensamblaje que
condujeron a las primeras "protocélulas", hace casi cuatro mil millones
de años.
Según Deamer, la vida comenzó con sistemas complejos de moléculas que se
agruparon por el autoensamblaje de componentes no vivientes. Se podría
ilustrar de una manera metafórica este concepto por medio de un ejemplo
de la química combinatoria, la realización simultánea de miles de
experimentos mediante dispositivos robóticos.
"Veo el origen de la vida como resultado de la química combinatoria a
escala global", manifiesta Deamer. En el laboratorio, él y sus colegas
han fabricado protocélulas, compartimientos artificiales albergando
sistemas complejos de moléculas. "Los creacionistas argumentan que es
demasiado improbable que la combinación correcta se haya alcanzado de
manera espontánea, pero la química combinatoria nos da el mejor modo de
explorar la probabilidad de la vida emergiendo de este proceso".
El poder de la química combinatoria radica en la enorme cantidad de
moléculas estructuralmente distintas que pueden ser sintetizadas y
probadas de modo simultáneo. De manera similar, las condiciones
imperantes en la Tierra antigua no permitieron sólo la síntesis de una
gran variedad de moléculas orgánicas complejas, sino también la
formación de compartimientos unidos a membranas, en los que se habrían
aislado diferentes combinaciones de moléculas.
La vida comenzó cuando la combinación de componentes de una o varias
protocélulas resultó ser idónea para permitir la capacidad de capturar
energía y nutrientes del entorno y usarlos para crecer y reproducirse.
Aunque no se ha podido reproducir este proceso en el laboratorio, Deamer
confía en que los científicos acabarán consiguiendo ensamblar una célula
viva partir de componentes simples y lograr así un mejor conocimiento de
cómo comenzó la vida.
Las primeras formas de la vida no evolucionaron en el sentido usual,
sino que simplemente crecieron. La evolución comenzó cuando las
poblaciones grandes de células tuvieron variaciones que condujeron a
eficiencias metabólicas diferentes. Si estas poblaciones estuvieron
confinadas en un entorno lo bastante cerrado, en algún momento debieron
comenzar a competir por los limitados recursos.
Los primeros procesos evolutivos de selección habrían favorecido a los
organismos más eficientes en captar energía y nutrientes del medio
ambiente local.
Información adicional en:
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