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Paleontología
Antigua Migración de Tortugas a Través de un
Artico Tropical
9 de Marzo de 2009.
 En
el Ártico canadiense, un equipo de geólogos de la Universidad de
Rochester ha descubierto algo asombroso: Un fósil de tortuga asiática
tropical de agua dulce. El hallazgo sugiere fuertemente que esos
animales al emigrar de Asia a América del Norte, no lo hicieron vía
Alaska como se creyó en su día, sino directamente por un mar de agua
dulce que flotaba encima de un Océano Ártico cálido y salado.
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El hallazgo también sugiere que un aumento rápido del dióxido de carbono
hace unos 90 millones de años fue la causa probable de un macroefecto
invernadero que creó el extraordinario calor polar.
Se sabe que hubo un intercambio de animales entre Asia y América del
Norte en el Período Cretáceo tardío, pero éste es el primer ejemplo de
un fósil en la región del Alto Ártico que muestra cómo pudo haber tenido
lugar esta migración. Habría sido por medio de condiciones sumamente
cálidas, sin hielo, en la región del Ártico, permitiendo así las
migraciones a través del polo.
En el 2006, John Tarduno, profesor de geofísica de la Universidad de
Rochester, dirigió una expedición al Ártico para estudiar el
paleomagnetismo, los vestigios, detectables en rocas, del campo
magnético de la Tierra en el pasado distante. Sabiendo por las
expediciones anteriores el área donde las rocas eran ricas en fósiles,
Tarduno se mantuvo al tanto de todo indicio posible de los mismos, y su
celo fue recompensado cuando uno de sus colaboradores descubrió el
caparazón, increíblemente bien conservado, de una tortuga.
Después, junto con Donald Brinkman del RTMP (Royal Tyrrell Museum of
Palaeontology) en Alberta, Canadá, los investigadores dieron al fósil el
nombre de Aurorachelys ("tortuga de la aurora").
El meticuloso estudio que siguió al hallazgo, ha dado sus frutos.
La tortuga se parece mucho a una especie de agua dulce de Mongolia, lo
que dio lugar a que surgieran las preguntas obvias sobre cómo llegó a
estar en las aguas marinas del Ártico norteamericano.
La especialización en paleomagnetismo de Tarduno le permitió excluir la
posibilidad de que millones de años de actividad tectónica hubieran
traído al fósil desde los climas más al sur. La tortuga era claramente
una habitante del área.
Acerca de cómo tortugas de una especie de agua dulce emigraron a través
de un océano salado, Tarduno señala a los resultados de las
perforaciones llevadas a cabo por la expedición ACEX del IODP, que
demostraron episodios de presencia de aguas extraordinariamente dulces
en la superficie del océano Ártico en el pasado.
Tarduno y sus colaboradores habían estado estudiando los flujos de lava
masivos que cubren algunas de las islas del Alto Ártico, y creen que los
mismos eventos volcánicos que produjeron esas rocas ígneas también
podrían haber producido una serie de islas a lo largo de una cordillera
submarina baja en el océano Ártico, la denominada Cordillera Alfa. Si la
cordillera tuvo partes altas asomadas por encima del nivel del mar en
alguna época, habría dado a las tortugas, y a muchas otras especies, la
capacidad de viajar de isla en isla todo el camino desde la antigua
Rusia hasta Canadá.
Información adicional en:
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