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Zoología
Serpientes Sin Veneno, Lo Toman
Prestado de Sapos
9 de
Marzo de 2007.
 Muchas
serpientes están equipadas para picar a sus presas o a sus atacantes, y
gracias al veneno disfrutan de un alto estatus en el mundo animal. Pero,
¿cómo podrían las serpientes no venenosas defenderse de los
depredadores? ¿Y si pudieran "tomar prestada" una dosis de veneno a
sapos tóxicos, comiéndoselos y después reciclando las toxinas? Esto es
exactamente lo que ocurre en la relación entre una serpiente asiática y
una especie de sapo, según ha descubierto un equipo de investigadores.
Los herpetólogos (estudiosos de las serpientes) Deborah Hutchinson, Alan
Savitzky (de la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia), y sus
colegas, han concluido una investigación sobre la dependencia que una
serpiente tiene de sapos específicos.
Hutchinson estudió la serpiente asiática Rhabdophis tigrinus y su
interrelación con una especie de sapo tóxico al que devora. Ella y sus
colegas estudiaron el sorprendente secuestro de toxinas que hacen estos
ofidios a través de la dieta. El proceso permite a las serpientes
almacenar las toxinas de los sapos en las glándulas de su cuello. Cuando
están bajo ataque, estas serpientes liberan el veneno acumulado en estas
glándulas.
Bastantes invertebrados secuestran toxinas a través de su dieta para
emplearlas en la defensa, incluyendo algunos insectos y babosas marinas.
Pero los ejemplos de secuestro de toxinas entre los vertebrados son muy
raros, especialmente si el veneno proviene de otros vertebrados. Una
serpiente que depende de los sapos tóxicos de su dieta para defenderse
químicamente resulta muy inusual.
Los investigadores hicieron su hallazgo analizando ejemplares de
Rhabdophis tigrinus de varias islas japonesas, una de ellas con una gran
población de sapos tóxicos, y otra con ninguno, y compararon estas
serpientes con las de la isla japonesa de Honshu, donde los sapos son
pocos. La presencia de toxinas en las glándulas del cuello de las
serpientes dependió de su acceso a los sapos.
Las serpientes sin las toxinas robadas eran más propensas a huir ante el
peligro que a defender su territorio y realizar una maniobra de
liberación de veneno.
Información adicional en:
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