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Bioquímica
Proteínas Sintéticas Capaces de Sostener la Vida
9 de Febrero
de 2011.
 En
un logro revolucionario que podría permitir a los científicos
"construir" nuevos sistemas biológicos, un equipo de investigadores ha
construido por primera vez proteínas artificiales que permiten el
crecimiento de células vivas.
El equipo de investigadores, de la Universidad de Princeton, creó
secuencias genéticas que no existen de forma natural en nuestro planeta,
y ha demostrado que es posible elaborar sustancias que sustenten la vida
en las células, casi tan fácilmente como lo hacen las proteínas
generadas de manera natural.
Este nuevo trabajo representa un avance significativo en la biología
sintética, un área emergente de investigación en la que los científicos
trabajan para diseñar y fabricar componentes y sistemas biológicos que
no existen de modo natural en la Tierra. Uno de los objetivos de esta
línea de investigación es desarrollar un genoma del todo artificial,
basado en complejísimos patrones de productos químicos.
Este trabajo de la Universidad de Princeton sugiere que es viable
construir genomas artificiales capaces de sustentar células vivas.
Casi todo el trabajo previo en biología sintética se ha centrado en la
reorganización de componentes biológicos procedentes de organismos
naturales. En cambio, los resultados logrados por el equipo de Michael
Hecht muestran que las funciones biológicas pueden ser proporcionadas
por macromoléculas diseñadas en el laboratorio en vez de provenir de la
naturaleza.
Hecht y sus colaboradores se propusieron crear proteínas artificiales
codificadas por secuencias genéticas que no existen de modo natural, que
se sepa, en nuestro planeta. Produjeron aproximadamente un millón de
secuencias de aminoácidos diseñadas para plegarse en estructuras
tridimensionales estables.
Una vez que los científicos crearon esta nueva biblioteca de proteínas
artificiales, las insertaron en distintas cepas mutantes de bacterias a
las que antes se privó de ciertos genes naturales. Los genes naturales
eliminados son necesarios para la supervivencia bajo ciertas
condiciones, incluyendo la de tener un suministro precario de
nutrientes.
Bajo estas duras condiciones, las cepas de bacterias que carecían de
tales genes, y no recibieron los artificiales, murieron. En cambio,
varias cepas diferentes de bacterias sin esos genes naturales, que
deberían haber muerto también, sobrevivieron gracias a las nuevas
proteínas diseñadas en el laboratorio.
Una de las cosas más asombrosas de este trabajo, tal como subraya
Michael Fisher, otro miembro del equipo de investigación, es que la
información codificada en estos genes artificiales es del todo nueva. No
procede de la información codificada por los genes naturales de nuestro
mundo, ni está significativamente relacionada con ellos, y sin embargo,
el resultado final es un microbio vivo y funcional.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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