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Astronomía
Primera Evidencia de Asteroides Con Corteza
Comparable a la de los Continentes Terrestres
9 de Febrero de 2009.
 Un
equipo de geoquímicos ha descubierto que dos raros meteoritos que fueron
encontrados dos años atrás en la Antártida pertenecieron a un antiguo y
anteriormente desconocido asteroide con una capa exterior, o corteza,
similar en su composición a la de los continentes de la Tierra.
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Ésta es la primera vez que se descubre material de un asteroide con una
corteza como la de nuestro planeta. El descubrimiento también representa
la muestra de roca más antigua con esta composición que se haya
encontrado hasta ahora.
Estos meteoritos denotan una diversidad no identificada previamente de
materiales formados en la infancia del Sistema Solar.
El estudio ha sido realizado por James Day, Richard Ash, Jeremy
Bellucci, William McDonough y Richard Walker de la Universidad de
Maryland, Yang Liu y Lawrence Taylor de la Universidad de Tennessee, y
Douglas Rumble III del Instituto Carnegie para la Ciencia.
Day y sus colegas reconocieron inmediatamente que los dos meteoritos
(numerados como GRA 06128 y GRA 06129) son inusuales debido al elevado
contenido de un mineral de feldespato de color claro llamado oligoclasa.
Los análisis indican que estas rocas tienen alrededor de 4.520 millones
de años de edad y que se formaron durante el surgimiento del Sistema
Solar. Esta edad, combinada con la información de isótopos de oxígeno,
indica que se originaron a partir de un asteroide y no de un planeta.
Existen varios asteroides en el cinturón asteroidal que pueden tener
propiedades similares a las de los meteoritos GRA 06128 y GRA 06129,
incluyendo al asteroide Steins (catalogado con el número 2867), que fue
estudiado por la sonda espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea
durante un flyby (sobrevuelo) el pasado mes de septiembre. Estos
asteroides, llamados de tipo E, reflejan con mucho brillo la luz solar,
tal como lo haría un cuerpo con una corteza compuesta de feldespato.
Según Day y sus colegas, encontrar pedazos de meteoritos con compuestos
de esta clase, comparables a la andesita de la corteza continental de la
Tierra, es importante debido a que éstos no sólo indican una diversidad
no identificada previamente de materiales en el Sistema Solar, sino
también un nuevo mecanismo para generar cortezas de andesita o minerales
análogos. Esto ocurre en la Tierra actual, mayormente a través de la
colisión y subducción de placas, con una placa deslizándose por debajo
de otra.
Los análisis de los meteoritos GRA sugieren que composiciones similares
de corteza pueden ser formadas a través del derretimiento de materiales
en planetas que al principio son volátiles y que posiblemente poseen
abundante agua, como al parecer fue la Tierra cuando se formó. Una
incertidumbre importante es cómo evolucionaron las cortezas formadas en
el amanecer del Sistema Solar, y estos meteoritos son una pieza del
rompecabezas que, una vez montado, permitirá comprender estos procesos.
Información adicional en:
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