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Zoología
Nueva Perspectiva Evolutiva del Habla Por los
Silbidos Espontáneos de una Orangutana
9 de
Enero de 2009.
 A
lo largo de la historia, los seres humanos han silbado para muchas
cosas, desde detener un taxi para que les recoja, hasta entonar una
melodía. Ahora, los silbidos espontáneos de una orangutana brindan a los
científicos del GAT (Great Ape Trust) en Iowa, EE.UU., nuevos y
reveladores datos sobre la evolución del habla y del aprendizaje.
 Menéame
Los investigadores han documentado por primera vez la conducta de un
primate que imita un sonido de otra especie sin estar entrenado de
manera formal para hacerlo. Bonnie, un orangután hembra de 30 años, que
vive en el Parque Zoológico Nacional Smithsoniano en Washington D.C.,
comenzó a silbar de manera espontánea. El silbido es un sonido que
pertenece al repertorio humano y no al de los orangutanes. Esto ocurrió
después de que la orangutana escuchase silbar a uno de los cuidadores de
los animales.
Tener la capacidad de aprender a generar nuevos sonidos y utilizarlos
voluntariamente son dos aspectos importantes del habla humana, y el
descubrimiento sobre esta orangutana abre nuevos caminos en el estudio
de ciertos aspectos de la evolución del habla humana en nuestros
parientes más cercanos.
Estudios anteriores ya habían indicado que los orangutanes y los
chimpancés son capaces de producir vocalizaciones y sonidos que no son
típicos de sus respectivas especies, pero sólo bajo la fuerte influencia
del entrenamiento humano. Sin embargo, Bonnie, no fue específicamente
entrenada para silbar.
El estudio ha sido hecho por Serge Wich, Karyl Swartz y Rob Shumaker del
GAT, Madeleine E. Hardus y Adriano R. Lameira de la Universidad de
Utrecht en los Países Bajos, y Erin Stromberg del Parque Zoológico
Nacional.
Hace mucho tiempo que los científicos saben de la habilidad de los
orangutanes para copiar los movimientos físicos de los humanos, pero el
silbar de Bonnie indica que la capacidad de aprendizaje de los
orangutanes y otros monos antropomorfos en el ámbito sonoro puede ser
más flexible de lo que se creía. Esta conducta contradice el argumento
de que los orangutanes no tienen control sobre sus vocalizaciones y de
que sus sonidos son puramente emocionales, es decir, una respuesta
involuntaria ante estímulos como la presencia de depredadores.
Bonnie parece silbar sólo porque le apetece hacerlo, y no por recibir
algún alimento como recompensa o por algún otro incentivo.
Información adicional en:
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