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Botánica
Nuevas Plantas Resistentes a la Sequía
9
de Enero de 2008.
 Se
ha conseguido desarrollar plantas de cultivo genéticamente modificadas
que sobreviven a las sequías y pueden crecer con un 70 por ciento menos
de irrigación que sus homólogas naturales. El resultado ofrece nuevas
esperanzas para la agricultura en todo el mundo, pues los cultivos de
muchas zonas del planeta ya están enfrentándose al problema de los
suministros limitados e inestables de agua, entre otras dificultades
vinculadas al calentamiento global.
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En este estudio, llevado a cabo por un equipo internacional de
investigadores dirigidos desde la Universidad de California en Davis, se
emplearon plantas de tabaco como modelo de experimentación. Se escogió
esta planta porque es grande, crece rápido, y es un buen modelo para
muchos otros cultivos.
"Los resultados son prometedores, porque abren las puertas, no sólo a la
producción de plantas que puedan sobrevivir a sequías periódicas, sino
también a la posibilidad de reducir la cantidad de agua destinada
normalmente a regar para su correcto crecimiento a algunos de los
cultivos, alimenticios o de fibras, más importantes en el mundo",
subraya el profesor Eduardo Blumwald, catedrático en el Departamento de
Ciencias Vegetales.
Blumwald y Rosa Rivero colaboraron en el trabajo con investigadores del
Centro RIKEN para las Ciencias Vegetales en Japón, así como del
Departamento de Biología del Technion (Instituto de Tecnología de
Israel) en Haifa, la Universidad de Nevada en Reno; y la Universidad
Hebrea de Jerusalén.
Las sequías, períodos prolongados y anormales de carencia de agua
generalmente causados por la ausencia de precipitaciones, han estado
presentes en todas las épocas. Pero los científicos que monitorizan el
cambio climático global alertan de que las tendencias marcadas por el
calentamiento resultarán en episodios de sequía más frecuentes, intensos
y más ampliamente distribuidos por todo el mundo, con muy graves
implicaciones para la agricultura y para la estabilidad del suministro
de alimentos en el ámbito mundial.
El Centro Nacional de Investigación Atmosférica ha anunciado que el
porcentaje de tierra firme impactado por sequías severas se ha
incrementado a más del doble en las últimas tres décadas.
Como el cambio climático está alterando los regímenes de
precipitaciones, la agricultura debe adaptarse empleando estrategias que
van desde cambiar las prácticas agrícolas tradicionales, hasta el
desarrollo de cultivos genéticamente modificados que puedan tolerar
mejor las sequías y que permitan hacer un uso más eficiente del agua de
riego.
Las plantas de tabaco genéticamente modificadas, y las plantas no
modificadas del grupo de control, fueron cultivadas en un invernadero
bajo las mismas condiciones óptimas durante 40 días. Se retiró entonces
el agua a todas las plantas durante 15 días, simulando las condiciones
de una sequía extrema.
Durante el período seco, las plantas de tabaco no modificadas, en el
grupo de control, se marchitaron, perdieron su coloración verde y se
deterioraron progresivamente. Las plantas modificadas genéticamente, sin
embargo, se mantuvieron verdes, no mostraron señales de deterioro grave;
conservaron un contenido bastante alto de agua y continuaron su
actividad fotosintética a lo largo de todo el periodo de sequía.
Al terminar los 15 días de sequía inducida, todas las plantas fueron
regadas con agua durante una semana. Las plantas del grupo de control
murieron todas, pero las plantas genéticamente modificadas se
recuperaron y reiniciaron su crecimiento normal, con sólo una pequeña
reducción en la producción de semillas, a pesar de haber recibido sólo
un 30 por ciento del agua de irrigación usual, condición que aniquiló a
todas las plantas del grupo de control.
El equipo de investigación alberga esperanzas de que resultados
similares puedan obtenerse para plantas de cultivo como el tomate, el
arroz, el trigo, la canola y el algodón. Habiendo finalizado los
estudios en invernadero, los investigadores se preparan para proseguir
las investigaciones realizando experimentos en campos de cultivo.
Información adicional en:
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